Маса: 1,29 * 1022 кг. (0,0022 маси Землі);
Діаметр екватора: 2324 км. (0,18 діаметра екватора Землі);
Щільність: 2 г/см3
Температура поверхні: -233 В° С
Період обертання щодо зірок (зворотне обертання): 6,39 земних діб
Відстань від Сонця (середня): 39,53 а.е., тобто 2871000000 км
Період обертання по орбіті (рік): 248,54 земних років
Нахил орбіти до екліптики: 17,14 В°
Ексцентриситет орбіти: 0,25
Середня швидкість руху по орбіті: 4,74 км/с
Прискорення вільного падіння: 0,06 м/с2
Ідея про існування в Сонячній системі дев'ятої планети з'явилася в результаті виявлення відхилень в орбітальному русі Урана і Нептуна, які могли бути пояснені впливом більш віддаленій масивної планети. Пошуком цієї планети активно займався Персіваль Ловелл (англ. Percival Lowell), засновник Ловеллівської обсерваторії під Флагстаффе, Арізона, США. Пошуки виявилися безуспішними, і в 1916 р. були перервані смертю Ловела. Іронія долі полягає в тому, що на фотознімках, зроблених в ході пошуку, повинен був бути Плутон - але його зображення потрапило на дефект фотопластини. Пошук був відновлений в 1929 р. і доручений спеціально найнятому для цього молодому астроному-любителю Клайду Томбо. Менш ніж через рік, 18 лютого 1930 Томбо знайшов нову планету, що виглядала як зірочка 15-й величини в сузір'ї Близнюків. Планета була виявлена ​​при порівнянні фотографій, зроблених 23 і 29 січня.
Незабаром після відкриття Плутона стало ясно, що його маса надто мала, щоб надати помітний вплив на рух Нептуна або Урана. Виникло припущення, що за неправильності в їх рухах несе відповідальність більш масивна, ще не виявлена ​​«планета Х". Були зроблені її пошуки, що опинилися безуспішними. Пізніше виявилося, що похибки зникають, якщо використовувати в розрахунках уточнене значення маси Нептуна.
НАСА відправила до Плутона космічний апарат В«Нові горизонтиВ». Запуск зонда відбувся з мису Канаверал (Флорида) 19 січня 2006 року, прибуття до Плутона очікується в 2015 році.
24 серпня 2006 - Плутон позбавили статусу планети
Міжнародний астрономічний союз (МАС) офіційно позбавив Плутон статусу планети. Після тижні обговорень астрономи, що представляють 75 країн світу, затвердили шляхом голосування критерії, яким повинна відповідати небесне тіло для отримання статусу планети. На конференції в Празі були присутні 2,5 тис. астрономів, що представляють 75 країн світу.
Дослідження Плутона
Орбіта планети володіє незвичайною видовженістю. Плутон то проходить всього в 4400000000 км від світила, то віддаляється від нього на 7400000000 км. Протягом двохсот двадцяти восьми земних років, з тих кожних двохсот сорока восьми, Плутон є найбільш віддаленою від Сонця планетою. В інші 20 років на зміну Плутону приходить Нептун. Як раз в 1979 р. така "зміна варти" і відбулася; на два десятки років вартовим далеких околиць Сонячної системи став Нептун. 23 січня 1979 ці планети виявилися на рівній відстані від Сонця - В 30,3 астрономічної одиниці, а потім як би помінялися місцями. На схемах це виглядає як перетин орбіт. Насправді ж воно не існує і одна планета проходить в мільйонах кілометрів від іншої.
В вересні 1989 р. Плутон досяг свого перигелію і почав віддалятися від світила. 15 березня 1999 Плутон та Нептун повернулися на свої більш звичні місця, і самої далекої планетою знову став Плутон.
В 1950 Койпер встановив, що діаметр Плутона не перевищує 5800 км. Років через 25 - новина: Плутон відбиває світло так, як ніби він покритий замороженим болотним газом. А якщо є метановий іній, то тіло планети холодне, і в випадку, якщо Плутон весь складається з метану, щільність його повинна бути менше одиниці. До кінця 70-х років учені прийшли до висновку, що Плутон - зовсім невелике тіло, менше навіть, ніж наш Місяць, і хоча в 1980 р. надійшли відомості, що його діаметр становить 4000 км (на 500 км більше місячного), за масі він у кілька разів поступається Місяці. Словом, за розмірами, по орбіті та іншим характеристикам - скоріше не планета, а супутник.
Плутон являє собою як би неповноцінну планету, багато в чому дуже нагадує супутник. На користь такого припущення говорять і старанність в періоді обертання Плутона навколо власної осі. На повний оборот у нього йде 6 діб 9 годин 17 хвилин, а це занадто багато для такого невеликого тіла, так що і швидкість обертання видає його з головою як самозванця в сім'ї планет. Ще одне свідоцтво: всі чотири планети, що лежать безпосередньо за Марсом і за поясом астероїдів, - Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун - мають гігантські розміри, величезну масу, загальним газо-рідким будовою рішуче відрізняються від внутрішніх - Меркурія, Венери, Землі та Марса. А ось Плутон, хоча і розташований у зовнішній частині Сонячної системи, всіма цими параметрами, як здається, схожий з меншими і твердотільними навколосонячними планетами, а не зі своїми сусідами.
Далекі від Сонця самостійні небесні тіла такими бути не повинні. Отже, супутник? Але чий же? На таке питання відповідає наступний факт. На кожні три повних обороту Нептуна навколо Сонця доводиться точно два таких же обороту Плутона. Значить, не виключено, що Плутон був колись "приручений" Нептуном і в отдаленнейшие часи Нептун мав, крім Тритона і Нереїди, ще одного прислужника, якому потім вдалося стати більш незалежним, але сліди колишнього рабства в його біографії все ж таки залишилися.
Одним з перших, кому спало на думку побачити в Плутоні "побіжного" прислужника Нептуна, був японський астроном, директор Квасанской обсерваторії в Кіото І.Ямамото (1889-1959). Він запропонував такий сценарій цієї драми. Колись Нептун звертався навколо Сонця на відстані, більш належному дев'ятої планети (Включаючи і "не відбулася" - пояс астероїдів). Потім з глибин Всесвіту з'явився прибулець - якесь велике небесне тіло. Воно вторглося в царство Нептуна і своїм тяжінням відняло, у нього один із супутників. Зовсім відвести видобуток з собою воно не могло, але з околонептунной орбіти зірвати супутник йому виявилося під силу. Прибулець на межі Сонячної системи кинув свою жертву, яка, переставши бути супутником, з тих пір і стала незалежною планетою. А Нептун під впливом втрати теж змінив свою орбіту, наблизившись до Сонця. Звичайно, все це лише гіпотеза. Для того щоб придбати титул теорії, їй бракує ще багато чого. В першу чергу - спостережних фактів. А вони-то в такому віддаленні від Землі дістаються нелегко.
В ніч з 19 на 20 січня 2006 року з космодрому на мисі Канаверал запущена американська міжпланетна станція New Horizons. У липні 2015 New Horizons повинна вперше пролетіти поблизу Плутона.
Запуск ракети з апаратом Нові Горизонти
Старт станції забезпечила ракета-носій Atlas-5, на першій ступені якої встановлений двигун РД-180 виробництва російського НВО В«ЕнергомашВ». Крім того, в радіоізотопному генераторі, який виробляє електроенергію для міжпланетної станції, використовується російський плутоній.
Плутон - Остання планета Сонячної системи, поблизу якої ще жодного разу не пролітав космічний апарат.
Американське аерокосмічне агентство NASA вело розробку міжпланетної станції з 1992 року, але лише в 2003 році був затверджений проект New Horizons.
Запуск спочатку планувався на 10 січня, але через погодні і технічних причин неодноразово переносився. Подальші затримки повинні були привести до більш пізнього прибуттю до Плутона: якби станція стартувала після 28 січня 2006, то до мети вона б підійшла вже в 2016 році, а після 9 лютого - тільки до 2019-2020 рокам. Це пояснюється взаємним розташуванням Землі, Плутона і Юпітера.
Після запуску New Horizons попрямувала до Юпітера. У березні 2007 року за рахунок поля тяжіння цієї планети станція повинна доразогнаться і змінити свою траєкторію так, щоб летіти до Плутона.
