На сучасних зоряних картах сузір'я Великої Ведмедиці займає значно більше місце, ніж те Волосожара у формі ковша, з яким зазвичай пов'язується цю назву. Неозброєний очей розрізняє у Великій Ведмедиці 125 зірок, тобто понад сто сонць, серед яких наше Сонце виглядало б самої пересічної зірочкою. Щоб побачити в цій розсипи зірок фігуру Ведмедиці з довгим вигнутим хвостом (до речі сказати, не зустрічається у земних ведмедів), треба мати багатою уявою. Зате сім головних, самих яскравих зірок сузір'я утворюють ківш, настільки виразно виділяється на чорному тлі нічного неба, що з цього небесного ковша зазвичай і починають вивчення сузір'їв.
За своїм мабуть блиску зірки ковша близькі до зірок другої величини, крім зірки дельта, блиск якої дорівнює 3,3 m. У сузір'ї Великої Ведмедиці зірки ковша найяскравіші, але не самі до нас близькі. Найближчим з сонць Великий Ведмедиці виявляється скромна зірочка 7,5 m, недоступна неозброєному оку. У призмовий бінокль її можна відшукати на околиці сузір'я поблизу яскравої зірки тета. Вісім з чвертю років повинен подорожувати в просторі промінь світла, посланий з цієї зірки на Землю. Нагадаємо, що для Альфи Центавра - найближчої з зірок - цей термін майже вдвічі коротше. Нашу скромну сусідку із сузір'я Великої Ведмедиці астрономи не удостоїли ні власним ім'ям, ні навіть позначенням який-небудь грецької буквою. У зоряному каталозі відомого астронома позаминулого століття Лаланд вона значиться під номером 21185.
"Лаланд 21185" - так на Мовою астрономів іменується це карликове сонце, яке випромінює світла в 200 разів менше, ніж наше денне світило. Зірки ковша, крім буквених позначень мають і власні імена, дані їм середньовічними арабськими астрономами. Дубге (альфа), Муракамі (бета), Фегда (гамма), Мегрец (дельта), Аліот (епсилон), Міцар (дзета), Бенетнаш (ця)-як дивно звучать для нашого вуха ці древні зоряні імена! Зірки ковша земному спостерігачеві здаються однаково віддаленими від Землі (втім, як і всі інші зірки небосхилу). У дійсності сама найближча з них Бенетнаш майже вчетверо ближче найдальшої - Аліот, відстань до якого дорівнює 60 світловим рокам.
Якщо при всій своїй віддаленості Аліот виглядає з Землі найбільш яскравою зіркою ковша, то, значить, і на самому справі (тобто при порівнянні з однакових відстаней) першість залишиться за цією зіркою. Сказане, правда, відноситься тільки до Волосожара ковша, але не до всьому сузір'ю в цілому. Видимі і абсолютні зоряні величини зірок Великої Ведмедиці (ріс.ніже).
Зробимо уявний експеримент - Помістимо всі зірки Великої Ведмедиці на однакове відстань від Землі, зберігши при цьому їх взаємне розташування на небі. Ви думаєте, сузір'я залишиться колишнім? Ні, воно перетвориться невпізнанно!
Ледве помітна нині жовта зірочка перетвориться на головну, яскраву зірку сузір'я. Випнути на передній план і ряд інших, в дійсності малопомітних зірок. У ковші будуть виділятися лише зірки його рукоятки Бенетнаш і Аліот, а інші зірки загубляться на загальному зоряному фоні. Ківш Великої Ведмедиці, та й взагалі всі характерні фігури сузір'їв створені грою випадку - випадковим поєднанням відстаней і світимостей зірок. Але повернемося до зірок ковша. Крім Дубге, це - гарячі білі зірки-гіганти з температурою поверхні близько 10000 К, а у Бенетнаш - навіть близько 18 000 К. Дубге - помаранчева гігантська зірка, кілька більш холодна, ніж наше Сонце, - температура її поверхні близька до 5000 К. Зірки ковша, як і всі інші зірки, рухаються в просторі. Але й тут ми не бачимо єдності, про який неначе говорить чисто зовнішня схожість зірок ковша. У проекції на уявний небосхил крайні зірки - Бенетнаш і Дубге - стрімко летять в одному напрямку, а інші зірки - в протилежному. Наслідком цього факту є надзвичайно повільне для земного спостерігача, але безперервне зміна форми ковша. Із семи зірок ковша п'ять подібні за фізичним властивостям і летять в просторі практично в одну сторону і майже з одного швидкістю. Це дає право вважати їх не випадковими попутниками у просторі, а зоряним потоком, тобто освітою із зірок, що мають, мабуть, загальне походження. Майже посередині між передніми і задніми "лапами" Великої Ведмедиці перебуває маленька зірочка 6,5 m. Неозброєним оком побачити її можуть тільки виключно зіркі люди, але у бінокль її видно відмінно. По імені астронома, який звернув увагу на дивні особливості цієї зірки, вона отримала найменування зірки Грумбриджа. У каталозі, складеному Грумбриджа в 1810 р., унікальна зірочка значиться під номером 1830. Чим же все-таки вона чудова? Зовні - як ніби нічим. Маленька жовтенька зірочка, що випромінює світла майже в 7 разів менше, ніж Сонце. До неї ще більше, ніж до нашого Сонця, підходить найменування "жовтий карлик". У спектрі зірки Грумбраджа лінії зміщені до фіолетовому кінця. Це означає, що вона наближається до нас, судячи з величині зсуву, зі швидкістю 98 км/с. Повна ж швидкість зірки Грумбриджа в просторі близька до 300 км/с. При такій стрімкості руху зірка Грумбриджа порівняно скоро покине сузір'я Великої Ведмедиці і через 6000 років опиниться в сузір'ї Волосся Вероніки, а через 12 000 років - в сузір'ї Льва.
Помилкові уявлення древніх про незмінності небес були породжені частково саме тим, що жодна з яскравих зірок, доступних неозброєним оком, не має настільки швидким рухом.
В темну зоряну ніч подивіться уважно на Міцар - середню заїзду в ручці ковша Великої Ведмедиці. Поруч з ній ви легко помітите крихітну слабко підсвічену зірочку 5m, яку середньовічні астрономи назвали Алькор. В перекладі з арабської на російську слова "Міцар" і "Алькор" означають "Кінь" і "Вершник". Міцар і Алькор - сама відома і найбільш доступна для огляду подвійна зірка. Кутова відстань між Міцар і Алькор близько до 12 хвилинам дуги, що дещо більше третини видимого місячного диска. Але удавана близькість цих двох зірок один до одного викликана лише їх неймовірною віддаленістю від нашої Землі. У дійсності ж відстань між Міцар і Алькор принаймні в 17 000 разів більше відстані від Землі до Сонця і близько до двох з половиною більйонів кілометрів!
Ви, звичайно, вражені цим жахливим числом. Але, на жаль, в світі все відносно. У масштабі звичайних міжзоряних відстаней Алькор все-таки близький до Міцар - відстань між ними в 16 разів менше відстані між Сонцем і Альфою Центавра. Тому не виключено, що Міцар і Алькор становлять фізично взаємозв'язану систему двох зірок, що обертаються навколо спільного центру тяжіння. Правда, цього руху ніхто ще не помітив. Втім, тут важко розраховувати на швидкий успіх, адже період обігу Алькора навколо Міцара повинен становити не менше двох мільйонів років. Що ж дивного в тому, що за сотні років безперервних спостережень астрономи поки не виявили помітного зсуву Алькор по його орбіті?
Вже в самий невеликий телескоп легко помітити, що Міцар складається з двох зірок, які зливаються для неозброєного очі в одну зірку. Відкрив це вперше астроном Риччоли, сучасник Галілея. Обидві зірки - Міцар А і Міцар В - білі гарячі зірки-гіганти. Обидві вони звертаються навколо загального центру мас з періодом близько двадцяти тисяч років!
Але це не все. За допомогою спектрального аналізу вдалося встановити, що Міцар А у свою чергу складається з двох майже стичних зірок, що кружляють в шаленому космічному вальсі, - як інакше охарактеризувати цю систему, в якій період обертання дорівнює всього двадцяти з половиною діб! Повторюю, помітити цю подвійність у жоден телескоп не можна. Тільки тонкі спектральні ефекти переконують нас у її реальності.
Яка дивовижна система з чотирьох сонць, що водять в просторі хитромудрий хоровод! У сузір'ї Великої Ведмедиці чимало подвійних зірок. Але серед них особливо примітна зірка, позначувана буквою ксі, відстань до якої дорівнює 25 св. рокам. Її можна відшукати під задніми "лапами" Великої Ведмедиці, близько до сузір'я Малого ...
