На всьому небі немає іншого сузір'я, яке б містило стільки цікавих і легко доступних для спостереження об'єктів, як Оріон. Перш за все опишемо його головні зірки. Ригель, бета Оріона, - найяскравіша зірка сузір'я. Колір цієї зірки блакитно-білий, температура поверхні близько 13000 К. Видимий блиск Ригеля досить значний (0,3 m), і все-таки важко повірити, що ця зірка випромінює світло в 64 000 разів інтенсивніше, ніж наше Сонце. Причина такий винятково високої світності Ригеля не тільки в тому, що Ригель дуже гарячий, але і в його розмірах. Перевершуючи Сонце по діаметру в 40 разів. Ригель з повною підставою вважається надгігантом.
Ригель - потрійна зірка. В великий шкільний рефрактор без особливих зусиль можна поряд з ним на відстані 9 " побачити білу гарячу зірочку 7m. Судячи по спектру, цей супутник Ригеля в свою чергу є тісному парою зірок, які вчиняють навколо загального центра мас повний оборот майже за 10 днів. Ригель і його супутники дуже далекі від Землі - нас розділяє майже 1000 світлових років. Як не великий Ригель, але червона зірка Бетельгейзе, альфа Оріона, незрівнянно більше. Це дійсно велет, на відміну від переважної більшості інших зірок має відчутний видимий диск. У всякому разі за допомогою інтерферометра його поперечник неодноразово вимірювали і в результаті отримали, що по діаметру Бетельгейзе більше Сонця в 300 разів! Замінивши Сонце, Бетельгейзе поглинула б у себе всі найближчі планети по Марс включно! Ще трагічніше була б заміна Сонця Ригелем. Цей рум'яних жаром блакитно-білий надгігант спопелив би весь органічний світ Землі. Бетельгейзе - напівправильні змінні зорі. В химерної кривою зміни її блиску можна виділити два коливання - з періодами 180 і 2070 днів. Цікаво, що між коливаннями блиску і змінами діаметра Бетельгейзе, обумовленого за допомогою інтерферометра, спостерігається гарна згода. У максимумі блиску діаметр зірки мінімальний (а температура найбільша), в мінімумі - навпаки. Значить, коливання блиску Бетельгейзе і схожих на неї зірок викликані В«напів правильнимиВ» пульсаціями.
Зірка Беллатрікс - гамма Оріона - Поступається в блиску і ригелів і Бетельгейее. Але це також зірка-гігант, ще більш гаряча, ніж Ригель, - температура поверхні Беллатрікс перевершує 20 000 К. Між іншим, у середньовіччі вона називалася Беллатрікс, тобто, по-латині, В«ВойовниціВ». У астрологічних книжках тієї епохи можна знайти забавну довідку, що В«жінки, народжені під впливом цієї зірки, бувають щасливі й люблять поговорити В». Четверта зірка каппа в основний фігурі Оріона не має власного імені, але ми хочемо звернути увагу читача на те, що і ця зірка - гарячий гігант з температурою поверхні близько 25000 К. Три зірки, складові пояс небесного мисливця, також вельми цікаві. Зірки дзета і дельта належать до рідкісного спектрального класу О, і температура їх поверхні навіть декілька перевершує 25 000 К. Третя зірка епсилон по фізичним властивостям дуже нагадує зірку каппа. Відшукайте в сузір'ї Оріона ще дві яскраві зірки класу О - сигма і ламбда. Остання з них - найгарячіша з усіх яскравих зірок Оріона (температура її поверхні близька до 30000 К). Під поясом Оріона, там, де на сучасних зоряних картах зображені зірки тета і йота, а на старовинних картах намальований меч небесного мисливця, неозброєний око розрізняє маленьке туманна плямочка. Це - знаменита туманність Оріона, фотографії якої не менш популярні, ніж знімки туманності Андромеди.
Дивно, що про цю туманності, мабуть, нічого не знали ні древні, ні середньовічні астрономи. Особливо разюче, що туманність Оріона не помітив і Галілей, уважно вивчав в свій телескоп це чудове сузір'я. Вперше її побачив в 1618 р. німецький астроном Йоганн Цізат, та й то випадково, при спостереженнях яскравої комети. Як би там не було, але з тієї пори туманність Оріона - один з тих об'єктів, на які астрономи звертають особливо пильну увагу. У бінокль туманність відмінно видна як розмазане світле плямочка невизначених обрисів. На фотознімках добре помітна складна структура туманності та її досить протяжні розміри. Є підстави думати, що туманність Оріона В«обволікаєВ» майже все це сузір'я, а неозброєному оку (як і в туманності Андромеди) доступна лише сама щільна і яскрава центральна частина. Природа двох найяскравіших на земній небі туманностей - в Андромеді і в Оріоні - зовсім різна. Туманність Андромеди - колосальна і дуже далека зоряна система з десятків мільярдів сонць. Туманність Оріона - незрівнянно менша за розмірами (її середній поперечник близький до 5 пк) хмара надзвичайно розріджених газів (головним чином водню). Туманність Андромеди - сусідня галактика. Туманність Оріона знаходиться всередині нашої Галактики, в 350 пк від Сонця. Середня щільність цієї газової або, як часто говорять, дифузної туманності в 10 ^ 17 разів менше щільності кімнатного повітря. Інакше кажучи, масу в один міліграм матиме частина туманності об'ємом в 100 кубічних кілометрів! Найкращий з вакуумом, досягнутих в лабораторіях, в мільйони разів щільніше туманності Оріона!
І все ж загальна маса цього велетенського освіти, в набагато більшому ступені, ніж комети, вартого найменування В«видимого ніщоВ», величезна. З речовини туманності Оріона можна було б виготовити приблизно тисячу таких сонць, як наше, або понад триста мільйонів схожих на Землю планет!
Ось що значить В«астрономічніВ» масштаби туманності Оріона, що роблять її надзвичайно В«вагомоюВ» навіть при нікчемною середньої щільності! Наочності заради відзначимо, що якщо Землю зменшити до розмірів шпилькової головки, то в такому масштабі туманність Оріона займе обсяг завбільшки з земну кулю! Туманність Оріона яскраво світиться. Але світ цей - В«ХолоднийВ», викликаний в основному процесами люмінесценції, яка збуджується близькими до туманності або навіть зануреними в неї гарячими зірками. При розгляданні туманності Оріона ви, мабуть, звернули увагу на зірку тета. Це, власне, не одна зірка, а ціла система із шести зірок! Чотири найбільш яскраві з них, як би відзначають вершини деякої уявної трапеції, добре видно вже в невеликі телескопи. П'ята і шоста зірки цієї дивної системи були відкриті тільки в 1826 і 1830 рр.., так як вони вельми слабкі (близько 11m) та відстань їх від решти зірок близько до 4 ". Чудово, що і ці шість зірок-гарячі гіганти, подібні тим, про які вже йшлося.
Чи можна вважати випадковим достаток гарячих гігантів в одному певному районі неба - сузір'ї Оріона? Звичайно, ні. Перед нами типова зоряна 0-асоціація, і її ядром служить В«ШестиразоваВ» зірка тета. У гарячих гігантів є одна характерна особливість - вони незвичайно марнотратні. Наприклад, Ригель щомиті перетворює у випромінювання, в сліпучі потоки світла близько 80 мільярдів тонн свого речовини! При такій витраті речовини Ригель повністю В«збанкрутувавВ» б через 10 мільйонів років. Але блиск Ригеля говорить про те, що ця зірка далека від В«БанкрутстваВ», а значить, її вік не перевищує 10 мільйонів років!
За мірками людського життя 10 мільйонів років - термін неймовірно великої. Але вже в масштабі еволюції Землі ця ж величина виглядає зовсім незначною. Ящери вимерли десятки мільйонів років назад, і їх очі не могли бачити Ригель. Ця зірка з астрономічної точки зору - досконалий немовля!
Приблизно настільки ж молоді й інші гарячі гіганти оріоновской 0-асоціації, до речі сказати, однієї з найбільш близьких до нас (відстань 380 пк).
Молодість цієї асоціації випливає також із зовсім інших міркувань. Як вважає академік В. А. Амбарцумян, в трапеції Оріона (та інших подібних їй кратних системах) руху компонентів не можуть бути періодичними, тобто відбуватися за замкнутим, незмінним орбітах. Системи В«типу трапеціїВ» повинні розпадатися, причому за терміни, в астрономічних масштабах дуже короткі. Проведені В. А. Амбарцумяном розрахунки показують, що шестиразова В«трапеція ОріонаВ» існує не більше декількох мільйонів рок...
