У міфічного царя Атласу було сім дочок - Альціона, Тайгета, Меропа, Целена, Електра, Астеропа і Майя. При обставинах досить неясних (до нас дійшло кілька суперечливих версій) ці сестри були звернені до групи маленьких слабо світяться зірочок, з незапам'ятних часів прикрашають сузір'я Тельця. У всякому разі Плеяди (так називають це зоряне скупчення) згадуються в Біблії, про них пишуть Гомер і Гесіод. Розповідають, що колись всі сім плеяд були однаково яскравими. Але потім, коли Меропа мала необережність вийти заміж за смертного, В«її зіркаВ» зблякла.
Перевірте пильність вашого зору: скільки зірок ви чітко розрізняєте в Плеядах? Якщо шість чи сім - у вас нормальний зір, якщо більше - то відмінне. Люди з винятковим зором можуть розгледіти в Плеядах десяток зірок. Але вже Галілей в свій недосконалий телескоп нарахував в Плеядах 36 зірок.
Озброїтеся біноклем і помилуйтеся цим чудовим розсіяним зоряним скупченням. Звіряючись із картою Плеяд, знайдіть головні зірки скупчення. Серед них є і батьки небесних сестер-батько Атлас і матір Плейони. Найяскравіша з плеяд Альціона (ця Тельця). Її світність в тисячу разів більше світності Сонця. Поруч з нею видно трикутник з маленьких зірочок, оптичних В«супутниківВ» Альціона. Головні зірки Плеяд - ті, яким присвоєно власні міфічні імена, - гарячі білі гіганти з температурою поверхні, не меншій 15000 К. Вміщене серед них наше Сонце виглядало б слабенькою зірочкою десятий величини. Але серед десятків зірок, що входять до складу цього зоряного скупчення, є зірки і менш гарячі, ніж, скажімо, Альціона, і такі, які за своїми фізичними характеристикам дуже нагадують Сонце. Перед нами співдружність різноманітних зірок, щоправда, далеко не всіх типів (наприклад, відсутні червоні гіганти). Плеяди - одне з найбільш близьких до нас розсіяних зоряних скупчень (Відстань 130 пк). Тому воно так ефектно навіть для неозброєного ока. Займаючи на небі площу в кілька разів більшу повної Місяця (чи не правда, в це важко повірити?), Плеяди в просторі розкинулися на всі боки приблизно на 22 світлових роки. Як і в інших розсіяних зоряних скупченнях, зірки Плеяд летять в просторі по майже паралельним шляхах і з майже однаковою швидкістю.
Плеяди набагато більш компактні, ніж будь-яка з 0-асоціацій. Але і вони вельми молоді. Спроби визначення їх віку робилися неодноразово. За оцінками, опублікованими в 1953 р., 280 зірок, що входять до складу Плеяд, виникли навряд чи раніше, ніж 2,5 мільйона років тому. Якщо це так, то вік Плеяд одного порядку з віком людства!
Ще в 1859 р. була відкрита легка прозора туманність, своєрідна вуаль, в яку занурені Плеяди. Ця туманність, на відміну від туманності Оріона, несамосвітних. Вона відбиває світло занурених у неї Плеяд і в основному складається з щонайменшої твердої космічної пилу. Головна зірка сузір'я Тельця, жовтувато-оранжевий Альдебаран розташований на небі (але не в просторі!) у самій гущі іншого розсіяного зоряного скупчення - Гиад. Під цим найменуванням розуміють групу приблизно з двохсот зірок, які оточують Альдебаран. Швидкості їх власних рухів спрямовані до однієї точки неба (так званому Вертекс), близької до Бетельгейзе. У Гіади власні рухи зірок дуже значні і по ним легко знайти вертекс, який, наприклад, для Плеяд визначається досить невпевнено. Тому такі, можна сказати, В«на очахВ» переміщаються скупчення називають рухомими скупченнями. Звичайно, всі зірки Гиад рухаються в просторі паралельно, а позірна сходження їх шляхів у Вертекс - прояв перспективи, таке ж як і сходження до горизонту, наприклад, паралельних залізничних рейок. Склад Гиад, мабуть, не менше різноманітний, ніж Плеяд. Але в цілому Гіади холодніше і В«дрібнішіВ», ніж Плеяди. Є тут і багато зірок, схожих на Сонце, і навіть кілька червоних гігантів. Гіади НЕ оповиті туманністю, як Плеяди, і ця обставина також може розглядатися як ознака старості скупчення. Судячи з багатьма даними, вік Гиад близький до мільярда років.
Гіади - найближче до нас зоряне скупчення. До нього В«рукою податиВ» - всього 40 пк. Форма цього скупчення майже сферична, середній поперечник близький до 33 світловим рокам. Підраховано, що близько 80000 років тому Гіади пролітали повз Сонця на найкоротшому від пего відстані і були вдвічі ближче, ніж тепер. Через 65 мільйонів років Гіади, віддалившись від нас, займуть на небі площа набагато менше повного Місяця, а самі яскраві їх зірки, нині відмінно видимі неозброєним оком, стануть слабкими зірочками 12m. Як бачите, і небесні картини мінливі, втім, як і все в світі. Альдебаран, як уже зазначалося, до Гіади не належить. Цей холодний помаранчевий гігант, майже в 30 разів по діаметру більше Сонця, знаходиться від нас на відстані 21 пк.
Сузір'я Тельця містить ще одну виняткову у своєму роді пам'ятка - знамениту Крабоподібна туманність. Вона знаходиться поруч з яскравою зіркою дзета, але для спостереження це об'єкт важкий. Тільки в темні прозорі ночі можна розглянути тут в телескоп або сильний бінокль маленьке овальне світиться цятка, розміром всього 6 'Х 4'.
Коли Мессьє в 1758 р. в цьому районі неба відшукував одну з комет, він мало не сплутав з нею невідому до тієї пори Крабоподібна туманність. Саме це прикре непорозуміння і спонукало його скласти свій знаменитий каталог туманностей, в якому Крабоподібна туманність значиться під номером першим. В«Перешкода № 1В» в останні десятиліття привернула загальну увагу. Це - один з найпотужніших джерел космічного радіовипромінювання, в каталогах радіоастрономів позначається як В«Телець АВ». На хороших фотографіях туманність справді нагадує краба - волокна туманності мають віддалене схожість із щупальцями або клешнями.
Як раз на цьому місці неба в 1054 р. спалахнула яскрава наднова зірка. Зараз тут видно маленька, дуже незвичайна зірочка 16,5 m. Саме чудове, що гази, утворюють Крабоподібна туманність, розлітаються в усі сторони від цієї зірки з швидкістю близько 1000 км/с! Навіть на фотографіях, знятих з інтервалом в 20-30 років, можна побачити розширення Крабовидної туманності. Навряд чи можна сумніватися, що ми бачимо тут пульсар - колишню наднову зірку і гази, які були викинуті при її жахливому вибуху.
Всі відкриті до цих пір пульсари належать нашій Галактиці, а загальне число цих загадкових об'єктів у Всесвіту, ймовірно, дуже велике. У порівнянні з Крабовидної туманністю інші цікаві об'єкти сузір'я Тельця, як, наприклад, оптичні подвійні зірки тета, дельта і каппа або затемнена змінна ламбда (амплітуда 3,5 m-4, 0m, період 3,95 доби), заслуговує лише побіжної згадки.
