На старовинних зоряних картах Персей зображений у войовничій позі. У правій руці він тримає високо занесений меч, а в лівій - страшну голову Медузи. Спостерігаючи небо, араби в середні століття помітили, що одне око Медузи застиг і нерухомий, а другий ... час від часу підморгує! Уражені, вони назвали миготливий очей Медузи (він же - зірка бета сузір'я Персея) "дияволом" або по-арабськи "Алголом". В Європі на змінність Алголя вперше звернув увагу ще у 1667 р. італійський астроном і математик Монтанарі. Йому, правда, не вдалося з'ясувати закономірності зміни блиску Алгол. Зробив це вже відомий нам Джон Гудрайк. З 1782 по 1783 р. він кожну ясну ніч оцінював блиск Алголя, і йому вдалося встановити сувору періодичність в "підморгування" очі Медузи.
Протягом двох з половиною діб Алголь зберігає незмінним свій блиск зірки 2,2 m. Але потім в продовження майже дев'яти годин блиск його спочатку зменшується до 3,5 m, а потім знову зростає до колишнього значення. Проміжок часу між двома послідовними мінімумами блиску цієї змінної близький до 2 діб 21 годині (за сучасними даними, період Алголя дорівнює 2 добі 20 години 49 хвилинам 02,50 секунди). Гудрайк цим не обмежився. Він дав абсолютно правильне пояснення змінності Алголя: "Якби не було ще занадто рано, - пише він, - висловлювати міркування про причини змінності, я міг би припустити існування великого тіла, що обертається навколо Алголя ... ". Близько двохсот років геніальна здогадка Гудрайка залишалася лише гіпотезою. Але в 1889 р. в спектрі Алголя були помічені періодичні зміщення спектральних ліній, причому період цих зсувів у точності дорівнює періоду зміни блиску. Тим самим було остаточно доведено, що Алголь - спектрально-подвійна зірка, а коливання блиску викликані періодичним затемненням супутником головної зірки.
Алголь - перша затемнена змінна зірка, виявлена ​​людиною. Зараз такого типу зірок відомо більше чотирьох тисяч. Цілком природно, що з них краще за інших вивчений Алголь. Ми знаємо про цій зірці багато цікавого.
Ви, наприклад, помічаєте, що між двома головними мінімумами "глибиною" у 1,27 m, є набагато більш дрібний вторинний мінімум. Для ока він невідчутний (його "глибина" всього 0,06 m), але сучасними методами астрофотометрії вторинний мінімум і виявлений, і проміри. Але якщо він ость, значить, супутник Алголя не зовсім темний, а світиться лише менш яскраво, ніж головна зірка. Тоді на кривій зміни блиску відіб'ються обидва затемнення: і коли головна зірка закрита частково супутником (головний мінімум), і коли сам супутник заходить за головну зірку (вторинний мінімум). І в тому, л в іншому випадках, правда, різною мірою, загальний блиск системи зменшується.
Від головного до вторинного мінімуму та назад блиск Алголя дещо змінюється: крива блиску спочатку йде вгору, а потім, після вторинного мінімуму, - вниз. Цей тонкий ефект називається "Ефектом фази". Так, аналогія з фазами Місяця або, ще повніше, з фазами внутрішніх планет тут очевидна. Головна зірка освітлює більш темний супутник, і на ньому (незважаючи па його світіння!) виникають безупинно мінливі фази. Через цього, строго кажучи, безперервно змінюється і блиск Алгол.
Зауважимо, що для зірок типу Алгол вдається визначити не тільки орбіти компонентів, але і їх розміри, масу, щільність і багато інших властивостей. Ось, наприклад, тільки деякі подробиці про Алгол: головна зірка - блакитно-білий гігант з температурою поверхні близько 15 000 К. Її поперечник дорівнював 5800000 км (біля Сонця-1391000 км). Супутник кілька менше (діаметр близько 4 млн. км) і холодніше. Але це - справжнісінька жовтувата зірка з температурою поверхні близько 7000 К, що па 1000 К гаряче температури поверхні нашого Сонця. Чи неправда, разюче, що па такий сліпучої поверхні проявляється "ефект фази". Зверніть увагу і на інший факт: різниця температур в декілька тисяч Кельвінів цілком достатня для створення такого "ефекту затемнення", який легко виявляється навіть оком, без яких-небудь додаткових фотометричних приладів.
Відстань між центром Алголя і його більш холодного супутника становить майже 10400000 км (для порівняння нагадаємо читачеві, що радіус орбіти Меркурія близький до 58 млн. км). За допомогою узагальненого закону Кеплера обчислені маси обох зірок. Супутник має таку ж масу, як Сонце, а головна зірка - в 4,6 рази масивніше, І та і інша зірка вельми розріджені. Середні щільності Алголя і його супутника (по відношенню до середньої щільності Сонця, прийнятої за одиницю) рівні відповідно 0,07 і 0,04.
Давно вже було помічено, що період зміни блиску Алгол непостійний. Змінюється він хоча і в невеликих межах, але досить складним чином. Тільки недавно встановлена ​​причина цього явища: виявляється, дивовижна "диявольська" зірка не подвійна, а потрійна! У Алголя є ще один, більш далекий супутник, завершальний оборот навколо головної зірки за 1,87 земного року. Площина його орбіти розташована так, що затемнень оп не викликає. Але в русі Алголя і його першого супутника другу супутник викликає обурення, які і позначаються у коливаннях періоду. Ось як незвичайний подмигивающий очей Медузи - спектрально-потрійна і затемнена змінна зірка Алголь, відстань від Сонця до якої складає 32 пк.
З яскравих змінних сузір'я Персея згадаємо ще зірку ро. Ця червона холодна зірка - напів правильна змінна. Блиск її коливається в межах від 3,2 m до 3,8 m. Досить чітко намічається період в 33-35 діб, на який, можливо, накладаються долгопериодические коливання блиску з періодом близько 1100 днів.
На півдорозі між зірками альфа Персея і дельта Кассіопеї знаходиться одне з найкрасивіших розсіяних зоряних скупчень. Око тут бачить довгасте, неправильних обрисів світла плямочка. Направте сюди телескоп і при малому збільшенні ви побачите дивовижний по красі рій зірок. Сотні іскристих точок безладно усеівают поле зору телескопа. Відразу видно, що скупчення подвійне, в ньому є два центри згущення зірок. Тому воно і позначається двома літерами: х і h Персея.
Хоча обидва скупчення здаються однаково віддаленими від Землі, насправді це не так. До скупчення h 1900 пк, до скупчення х 2000 пк. Лінійні поперечники їх майже однакові: у h 17 пк, у х 14 пк. З яскравих розсіяних зоряних скупчень ці два - найчисленніші. В скупчення h входить близько 300 зірок, в скупчення х-близько 200. Як уже зазначалося, зоряні скупчення являють собою не випадково зустрілися в обмеженій області простору групи зірок (вірогідність подібного події близька до нуля), а співтовариство об'єктів, що утворилися спільно з якихось дозвездного форм матерії.
Відомий радянський астроном академік В. А. Амбарцумян ще в 1947 р. довів, що деякі з зоряних груп, так звані зоряні асоціації, мають в космічних масштабах дуже малий вік, тобто, інакше кажучи, що процес зореутворення триває і в справжню епоху.Замечательно, що якраз скупчення х і h Персея є центральною частиною, своєрідним "ядром" однією з найбільш відомих зоряних асоціацій. У космічних околицях цих скупчень на відстанях, доходять до десятка діаметрів кожного з них, відкрито порівняно багато (75) сверхгітантскіх гарячих зірок. Такі зірки взагалі рідкість, а об'єднання їх в порівняно невеликому обсязі простору ніяк не може вважатися грою випадку. Випадкова зустріч 75 зірок в цьому місці нашого зіркового міста з його населенням в 150 мільярдів сонць настільки жо неймовірна, як випадкова одночасна зустріч 75 знайомих на вулицях Москви або іншого подібного міста. Значить, асоціація в Переса (як і інші зоряні асоціації) - це група спільно утворилися зірок. Якщо асоціація складається в основному з надгігантських дуже гарячих зірок, вона називається 0-ассоціацпей. Для 0-асоціацій характерно, що в своєму складі вони мають одне або декілька "Ядер", причому роль останніх часто виконують розсіяні зоряні скупчення з гарячих зірок. Якраз такими "гарячими" скупченнями і є х і h Пе...
