Головна зірка сузір'я - Полярна зірка - є і основною його визначною пам'яткою. Загальновідомість Полярної зірки викликана не стільки її фізичними особливостями (про них знають небагато), скільки її близькістю до Північного полюса світу. Серед яскравих зірок, доступних неозброєному оку, немає жодної, яка могла б з нею в цьому змагатися. Однак цікаво, що вже в бінокль легко відшукати зірку 6,4 m, яка ще ближче до полюса світу, ніж Полярна.
Особлива роль Полярної зірки на земній зоряному небі тимчасова. Як уже зазначалося, процесійний рух земної осі позначається в дуже повільному, але безупинно відбувається мандрування полюса світу по сузір'ях. Близько трьох тисяч років тому самої близької до нього зіркою була зірка бета Малої Ведмедиці. За мабуть блиску вона лише трохи, на одну десяту частку зоряної величини, поступається Полярної. У неї є навіть власне ім'я - Кохаб, яке походить від арабського "Ко-хаб-уль-Шемалі", що означає "Зірка Півночі". У Китаї бета Малої Ведмедиці називається "царственої зіркою", і в цьому відгомін далеких часів можна вловити риси тієї особливої вЂ‹вЂ‹ролі провідною зірки, яка нині відведена Полярної.
У бінокль добре помітно, що колір Полярної зірки - жовтуватий. Вона кілька гаряче Сонця - температура її поверхні близька до 7000 К. Полярна належить до типу зірок-надгігантів. Наше Сонце поруч з нею виглядало б дуже скромно, так як поперечник Полярної в 120 разів більше сонячного діаметра.
Чудово, що Полярна зірка пульсує, то збільшуючись, то зменшуючись у своєму обсязі. При цьому злегка міняються і температура і спектр зірки, ну і, звичайно, блиск. У максимумі блиску Полярна стає зіркою 2,1 m в мінімумі 2,3 m. Працює цей дивний зоряний механізм дуже ритмічно - період між суміжними максимумами становить майже четверо земних діб.
Полярна зірка - типова цефеида. Відстань до неї таке, що промінь світла, що покинув Полярну зірку, досягає Землі через 472 роки. Це означає, що в даний час ми бачимо Полярну такою, якою насправді вона була за часів Колумба! Мабуть, добре, що наше Сонце не схоже на Полярну та інші цефеїди. В іншому випадку ми були б приречені на те, щоб відчувати безперервні і швидкі коливання температури і освітленості. Крім того, заміна Сонця Полярної зіркою призвела б до катастрофічних наслідків і в тому випадку, якщо б Полярна не була цефеїдою. Випромінюючи потоки світла і тепла, майже в 10 000 разів більш потужні, ніж Сонце, Полярна зірка спопелила б весь органічний світ на Землі!
У великій шкільний рефрактор поряд з Полярною на відстані 15 "від неї видно її супутник - маленька зірочка майже 9-й зв. величини. Його відкрив у 1779 р. знаменитий дослідник зоряного світу Вільям Гершель. Можливо, що ця зірочка фізично пов'язана з Полярній, хоча безпосередньо помітити орбітальне рух супутника нелегко - період обігу в цій системі повинен бути дуже великим. Полярна і її супутник по температурі мало відрізняються один від одного - супутник трохи гарячіше. Але за розмірами це зовсім різні зірки. Полярна - надгігант, її супутник - жовтувато-біла зірка лише трохи крупніше Сонця.
Між іншим, в телескоп супутник здається зеленуватим. Як ми вже попереджали читача, в таких випадках спостерігач стає жертвою оптичної ілюзії, втім, вельми красивою. Без неї багато подвійні зірки виглядали б бляклими і малоеффектнимі. Цим, мабуть, і вичерпуються пам'ятки Малої Ведмедиці - невеликого сузір'я, об'єднуючого всього 20 доступних неозброєному оку зірок.
