Чи знаєте ви, звідки сталася приємна для нашого вуха слово "канікули"? Слово це не російське, а кілька змінене на російський манер латинське слово, що означає в буквальному перекладі ... "Собачі дні!" Таке несподіване найменування приємного періоду відпочинку, виявляється, безпосередньо пов'язане з головною зіркою сузір'я Великого Пса, найяскравішої зіркою неба, блискучим Сиріусом.
Колись в Давньому Єгипті, в дні, близькі до літнього сонцестояння, Сіріус вперше з'являвся в променях ранкової зорі. Цей момент року ретельно визначався єгипетськими жерцями, так як слідом за ним незабаром наступав розлив Нілу, а потім і спопеляючий літню спеку. Сіріус, очолює сузір'я Великого Пса, здавна називали також песьей зіркою. Але по-латині слово "собака" звучить як "Капіса". Звідси період літньої спеки і пов'язаний з цим відпочинок від повсякденної роботи у стародавніх римлян отримав назву "канікул" - "собачих днів". Забавно, що в ті часи канікули вважалися тривожним часом. Існувало повір'я, що Песья зірка викликає сказ у собак і лихоманку у людей.
У наші дні ніхто не дивиться на Сіріус зі страхом, але завжди із захопленням. Не можна не милуватися цим небесним діамантом, незважаючи на райдужні переливи, мають ясно виражений блакитний колір. Сіріус - найяскравіша зірка неба. Її блиск дорівнює -1,4 m. Крім Сіріуса, тільки ще в однієї зірки (Канопуса) блиск виражається в негативних зоряних величинах.
Сіріус - одна з найбільш близьких до нас зірок, сьома в порядку віддаленості від Солпца. Космічна ракета, що здійснює політ з постійною швидкістю 10 км/с, досягла б Сіріуса за 300 000 років. Світло долає те ж відстань за 9 років. Сіріус приблизно вдвічі більше (по діаметру), вдвічі масивніша і вдвічі гаряче Сонця, При цьому світність Сіріуса в 24 рази перевищує сонячну і заміна Сонця Сиріусом створила б нестерпну спеку на Землі, спеку, при якій, ймовірно, википіла б всі земні океани. Власний рух Сіріуса порівняно велика - 1,3 "у рік. Зміщення ліній його спектра показує, що відстань між Сонцем і найяскравішої із зірок кожну секунду зростає на 8 км.
Вивчаючи політ Сіріуса в просторі, знаменитий німецький астроном і математик Бессель ще в 1844 р. відмітив, що траєкторія Сіріуса в проекції на небесну сферу зображується дивною хвилеподібною кривої. Це "віхляніе" Сіріуса Бессель пояснив возмущающим дією його невидимого супутника, що звертається разом з Сіріусом навколо загального центру мас з періодом в 50 років. Теоретичний прогноз Бесселя блискуче підтвердився. У січні 1862 р. при випробуванні нового 18-дюймового (46-сантиметрового) рефрактора відомий американський оптик Альван Кларк відкрив поруч із Сиріусом маленьку зірочку, згодом виявили орбітальне рух в повній відповідності з розрахунками Бесселя. Це був тріумф "Астрономії тяжіння", за значенням не поступається історії відкриття Нептуна. Супутник Сіріуса - біла зірочка 8,6 m. При найбільшому видаленні від Сіріуса (близько 11 ") її легко розглянути навіть в невеликі телескопи, за міру наближення до Сіріуса вона стає все менш і менш доступною для спостереження.
Супутник Сіріуса, іноді званий цуценят, - перший відкритий людиною білий карлик. Ми знаємо тепер зірки куди більш щільні, ніж супутник Сіріуса, але в свій час його фізичні властивості здавалися абсолютно неймовірними. Маса Цуценя майже дорівнює сонячної, але по діаметру супутник Сіріуса всього втричі більше Землі. Тому середня щільність його речовини настільки велика, що сірникову коробку, їм наповнений, повинен мати масу в цілу тонну! Ми схильні розглядати нині подібні зірки як "Збанкрутілі" світила, які, використавши запаси водневого палива, світяться лише за рахунок дуже повільного стискання. Стан речовини супутника Сіріуса і інших білих карликів може бути охарактеризоване як "Вироджений газ". Під цим терміном астрофізики розуміють що знаходиться під величезним тиском суміш ионизованного атомів і вільних електронів. Незважаючи на те, що ця плазма щільніше стали, її все ж слід вважати газом, так як вона володіє характерною для газів пружністю. Вивчення супутника Сіріуса показало, що в зірках речовина може знаходитися в незвичайному стані, і його вивчення (по спектру і іншими даними) збагачує атомну фізику вельми корисними відомостями. Супутник Сіріуса і дав підставу називати зірки "Небесними лабораторіями".
З Сіріусом і його супутником зв'язана якась загадкова історія. Відомий давньоримський філософ Сенека (I в. Зв. Е..) І знаменитий основоположник геоцентричної системи світу Клавдій Птолемей (II в. н. е..) вважали Сіріус не голубий, а яскраво-червоною зіркою. Сенека стверджував, що "Червоність Собачої зірки глибша Марса - м'якше, її немає зовсім у Юпітера, велич якого звертається до чистого світла ". Згадки про червоний Сиріусі зустрічаються і в легендах деяких древніх народів. Що це - помилка, ілюзія зору або факт? Детальніше, дивіться статтю на нашому сайті "Червоний Сіріус ".
Вже в Х столітті, судячи за спостереженнями арабських астрономів, Сіріус мав такий же зовнішній вигляд, як і сьогодні. Чи могли так швидко за кілька століть змінитися властивості цієї зірки? До останнього часу астрономи схильні були розглядати повідомлення про червоний Сиріусі як неправдоподібні. Нині ж на цю проблему можна поглянути інакше.
Чому не припустити, що супутник Сіріуса, до того як перетворитися у білий карлик, був червоним гігантом, переважною своїм випромінюванням блакить Сіріуса? Потім він скинув свої газові оболонки і стиснувся в білий карлик, що за сучасними уявленнями характерно для еволюції більшості зірок. Але чому тоді в історичних хроніки першого століть нашої ери немає повідомлень про спалах нової зірки в сузір'ї Великого Пса? Можливі два пояснення: ця спалах була короткочасною і припала на період, коли Сіріус зник у променях Сонця; астрономія раннього середньовіччя знаходилася в глибокому занепаді, і така подія, як спалах нової, ніким зареєстровано не було. Не виключено, звичайно, і якесь інше пояснення червоного Сіріуса, невідоме сучасній науці.
Нижче Сіріуса легко відшукати, особливо у бінокль, зірку о2 (омикрон) Це - типовий представник дуже рідкісного класу зірок, так званих зірок типу Вольфа - Райе. Широкі емісійні лінії в їх спектрі говорять про те, що такі зірки буквально закінчуються газом, залишають зірку зі швидкостями в декілька тисяч кілометрів на секунду. Атмосфери їх надзвичайно протяжних, а швидкоплинність спостережуваних процесів не залишає сумнівів, що в подібному стані зірка знаходиться не більше сотні тисяч років. Значить, зірка о2 Великого Пса - одна з наймолодших зірок, які тільки можна спостерігати на земному небі.
На півдорозі між Сіріусом і о2 є яскрава розсіяне зоряне скупчення М41. Воно порівняно бідно зірками, але все ж в невеликий телескоп виглядає досить ефектно. Цей зоряний рій, що має в поперечнику 7,4 пк, віддалений від Землі на відстань майже в 50 разів більшу, ніж Сіріус. У сузір'ї Великого Пса є унікальна пара зірок. Це - затемнена змінна, позначений буквами UW. Блиск її змінюється в межах від 4,5 m до 4,8 m з періодом в 4,4 доби. Обидві складові системи - рідкісні надгіганти спектрального класу 08. Судячи з кривої блиску, обидва вони так близькі один до одному, що під впливом взаємного тяжіння придбали еліпсоїдальної форму. Подібний випадок нам вже відомий - мінлива W Великої Ведмедиці. Але саме незвичайне - маса надгігантів системи UW Великого Пса, Це-найважчі з відомих нам зірок. Кожна з них має масу 71500 * 10 ^ 24 тонн, тобто майже в 30 разів більше Сонця і майже в 10 мільйонів разів більше Землі! Варто згадати також і бета Великого Пса, дуже схожу на вже знайому нам бета Цефея -Загадкову змінну зірку з невеликими, але строго періодичними коливаннями блиску.
