Сузір'я Кіта - одне з найбільших на небозводі. Воно включає в себе рівно 100 зірок, доступних неозброєним оком. Яка з них найяскравіша? Питання, здавалося б, дуже простий, але відповідь на нього не зовсім звичайний-"дивлячись коли". Так, у різні моменти часу поставлене питання допускає різні відповіді. І секрет цього дивного становища полягає в тому, що найяскравіша (іноді) зірка сузір'я Кита одночасно є змінною зіркою.
Вперше помітив це сучасник Галілея і один з кращих спостерігачів тієї епохи німець Давид Фабриціус. Відкриття відбулося зовсім випадково. Вранці 13 серпня 1596 Фабриціус займався спостереженнями Меркурія. Телескопів тоді ще не було, і Фабриціус збирався виміряти кутове відстань від планети до зірки 3m із сузір'я Кита. Раніше він цю зірку ніколи не бачив, не знайшов він її і на зоряних картах і на зоряних глобусах того часу. Втім, і ті й інші були неточні, і перепустку небудь не дуже яскравої зірки не був винятком. Все ж, будучи дуже акуратним спостерігачем, Фабриціус взявся стежити за незнайомій зіркою. До кінця серпня її блиск зріс до 2m, але потім у вересні зірка марніла, а в середині жовтня і зовсім зникла. У повній впевненості, що це - нова зірка, подібна тієї, яку спостерігав Тихо Браге в 1572 р., Фабриціус припинив спостереження. Яке же було здивування Фабриціуса, коли через тринадцять років, в 1609 р., він знову побачив дивовижну зірку!
До середини XVII ст. було остаточно встановлено, що загадкова зірка із сузір'я Кита - змінна зірка з дуже довгим періодом зміни блиску і великою амплітудою. Так була вперше в Європі відкрита в повному розумінні слова змінна зірка, яка очолила собою особливий клас довгоперіодичних змінних зірок. Ще Гевелій назвав незвичайну зірку із сузір'я Кита "Дивовижної" або "Чудової" (По-латині "Миру"). Можна з упевненістю сказати, що фізичні властивості Світи цілком виправдовують її назву. Миру Кіта (омикрон Кіта) змінює свій блиск в межах від 3,4 m до 9,3 m. Інакше кажучи, в максимумі блиску вона одна з найяскравіших зірок сузір'я, а в мінімумі недоступна навіть хорошому бінокля.
Обмовимося, що ми вказали середні значення блиску Світи в моменти максимуму і мінімуму. Іноді ж Миру стає зіркою 2,0 m, тобто найяскравішої зіркою сузір'я Кита. Буває і так, що в мінімумі блиску вона слабшає до 10,1 m. Не залишається постійним і період - лише в середньому він дорівнює 331,62 доби. Від періоду до періоду помітно змінюється і форма кривою зміни блиску. Цією мінливістю Миру та інші долгопериодические змінні відрізняються від цефеїд з їх майже стабільними періодами і кривими блиску.
Як Миру, так і всі інші без винятку змінні того ж типу - холодні червоні гіганти з дуже низькою температурою поверхні (близько 2300 К). Атмосфери їх настільки холодні, що в спектрах долгоперіодіческіх змінних зірок в достатку зустрічаються смуги поглинання різних хімічних сполук (зокрема, окису титану і цирконію). Ці з'єднання досить чутливі навіть до невеликих коливань температури, які відразу ж позначаються в коливаннях інтенсивності смуг. Саме з цієї причини коливання блиску довгоперіодичних змінних в видимому діапазоні спектра мають дуже велику амплітуду, тоді як загальне випромінювання зірки змінюється в значно менших межах.
У спектрі Світи і їй подібних зірок в періоди максимуму блиску з'являються яскраві лінії випромінювання, що належать водню і деяким металам. У мінімумі блиску вони перетворюються на лінії поглинання. Долгопериодические змінні пульсують, як і цефеїди, - про це абсолютно явно свідчать періодичні зміщення ліній у тому спектрах.
Як можна пояснити змінність Світи і інших зірок цього класу? Коли червоні гіганти пульсують, змінюється і температура їх поверхні, що відразу позначається (цього немає у більш гарячих цефеїд) на оптичних властивостях атмосфер. При підвищенні температури хімічні сполуки розкладаються і атмосфера стає більш прозорою, з похолоданням настає зворотне. Відома роль належить і тим гарячим водневим масам, які в епохи максимуму блиску вивергаються в атмосферу і додатково збільшують яскравість зірки (саме вони і дають яскраві "емісійні" лінії в спектрі). Таке найбільш правдоподібне пояснення дивних змін, регулярно відбуваються з Мірою Кіта. У 1919 р. помітили, що на спектр Світи накладається другий спектр, приналежний якийсь дуже гарячої білої зірці. Чотири роки потому зовсім поруч із Мірою, на відстані всього 0,9 ", був відкритий супутник-гаряча зірка 10m. Головну зірку він обходить, по-видимому, за кілька сотень років. Є підозра, що цей супутник в свою чергу є змінною зіркою невідомого типу. Тісна, в буквальному сенсі слова, співдружність двох зовсім різних по фізичним характеристикам зірок, до того ж змінних, дуже цікаво.
Можна тільки радіти, що наше Сонце не належить до класу довгоперіодичних змінних. Випромінювання Мири (у видимому діапазоні спектра) змінюється від максимуму до мінімуму в сотні разів! Якщо б настільки різко коливалося сонячне випромінювання, це позначилося б самим згубним чином на органічному світі Землі. Навряд чи тому навколо Світи і схожих на неї зірок обертаються населені планети.
У сузір'ї Кита знайдіть яскраву зірку 3,5 m, про яку можна стверджувати, мабуть, зовсім протилежне. Це тау Кіта, отримала в останні роки широку популярність. Знайти її по зоряній карті неважко.
Тау Кіта має дуже швидким власним рухом. За рік на небосхилі вона зміщується майже на 2 ". Це вірний ознака близькості зірки до Землі. І дійсно, т Кіта - одна з найближчих зірок. Відстань до неї складає всього 12 світлових років. Тау Кіта ~ жовта карликова зірка, схожа на наше Сонце, тільки трохи менше його і холодніше. Подібність, хоч і неповне, проявляється за багатьма характеристиками. Як і Сонце, вона, мабуть, повільно обертається навколо своєї осі (у Сонця цей період в середньому близький до місяця). Тим часом гарячі зірки спектрального класу А і більш "ранніх" обертаються навколо своїх осей дуже швидко, приблизно в сотні разів швидше Сонця. Починаючи ж із зірок спектрального класу F спостерігається різкий стрибок у бік зменшення швидкості обертання. Є серйозні підстави думати, що цей стрибок викликаний впливом планет, обертаються навколо більш холодних зірок. Ці планети, як і в нашій Сонячній системі, взяли на себе левову частку загального "запасу руху" (моменту кількості руху), і тому зірки, навколо яких вони звертаються, мають дуже повільним осьовим обертанням.
Ось по всіх цих причинах і запідозрено, що тау Кіта не тільки зовні схожа на Сонце, але, може бути, навколо неї кружляють населені планети! Підозра це настільки серйозно, що один час радіотелескопи американських астрономів уважно "підслуховували" т Кіта, сподіваючись прийняти радіосигнали наших далеких "братів по розуму". Поки космос мовчить, але хто може поручитися, що це безмірно зухвале підприємство не завершиться коли-небудь блискучим, що створює абсолютно нову епоху відкриттям? У сузір'ї Кита є ще один примітний об'єкт - змінна зірка UV Кіта, що знаходиться недалеко від зірки альфа цього сузір'я. Вона очолює особливу групу спалахують. Ця карликова червона зірочка спектрального класу М5 іноді за дуже короткий термін (Кілька десятків секунд!) Збільшує свій блиск з 13-ю (звичайної) до 7-ї зоряної величини; після цього її блиск повільно убуває. Повернення зірки в звичайне її стан займає від 10-20 хвилин до декількох годин. Самі ж спалаху UV Кіта повторюються в середньому через 20 годин. Знайдіть в бінокль або телескоп UV Кіта і подивіться, в якому стані вона зараз знаходиться. А якщо вдасться, простежте зміна її блиску.
Зірок типу UV Кита в околицях Сонця відомо вже близько 80. Кілька сотень зірок цього типу знайдено в сусідніх зоряних скупченнях. Цікаво, що до зірок типу UV Кита належить і найближча до нас зірка - Проксима Центавра.
За час спалаху зірки типу UV Кита виділяють енергію порядку 10 ^ 33 ерг. Околиці зірки UV Кіта При цьому вони викидають в навколишній простір гарячі (понад 10000 До) хмари газів. Мабуть, такі спалахи мають подібну природу з хромосферними спалахами на Сонце, відрізняючись від них, правда, набагато більшими масштабами.
Академік В. А. Амбарцумян та його прихильники вважають, що спалахи зірок типу UV Кита пов'язані з виділенням з їх надр порівняно невеликих порцій "дозвездного речовини". Достовірних знань у цьому питанні поки занадто мало для остаточних суджень. По ряду ознак зірки типу UV Кита, мабуть, належать до числа молодих зірок.
Одна з найважчих проблем сучасного природознавства - проблема походження і еволюцію космічних тіл. Через те що швидкість світла - величина обмежена (300000 км/с). Всесвіт ми завжди бачимо в минулому, причому в тим більш віддаленому минулому, чим далі від нас знаходиться об'єкт. Для тіл Сонячної системи цей ефект істотної ролі, звичайно, не грає. (Скажімо, Сонце ми бачимо завжди таким, яким воно було 8 хвилин тому.) Але для далеких зоряних систем "запізнювання" під часу виявляється настільки істотним (мільйони і мільярди років), що, просуваючись у глиб Всесвіту, ми одночасно проникаємо і в її віддалене минуле. Так, наприклад, квазари є напевно одні із самих древніх об'єктів Всесвіту. Якщо і справді 15 мільярдів років тому з Великого Вибуху почалася історія нашого Всесвіту, то квазари, віддалені від нас на 10-12 мільярдів світлових років являють собою первинні форми космічного речовини.
