"хвалькуватий воїн "- одна з головних п'єс Плавта. Час її написання визначається зауваженням про один поета, який сидить, підперши голову рукою, і при якому знаходиться караул з двох чоловік. Це - явне вказівку на поета Невія, посадженого у в'язницю за шалені випади проти представників консервативних груп патриціату. Ці рядки могли бути написані до смерті Невия, тобто до 204 р. до н. е.. - ймовірно, близько 205 р. існували тоді звичаї та устої римського суспільства були блискуче відображені в літературі того часу (Плавт, Теренцій, Квінт Енній, Гней Невій, Лівій Андронік та ін.)
Короткий екскурс в історію того часу дозволяє дізнатися, що до початку III ст. до н.е. Рим являв собою типовий для античності поліс, держава-місто. Під другій половині III в. римляни підкорили собі всю середню частину Італії, а потім територію Південної Італії і острів Сицилію. Ця територія називалася Великою Грецією і була багатою грецькою колонією.
Експансія Риму збагачувала привілейовану частину його суспільства. Посилився вплив грошово-лихварських груп так званого стану вершників. Збагатилася і верхівка непривілейованих - плебсу. Вона домоглася права займати вищі державні посади і утворила разом з патриціями римську знати - нобілітет.
Переможні війни доставляли Риму натовпу рабів, і рабська праця поступово витісняє праця дрібних вільних власників - селян і ремісників.
Завоювання Великої Греції дало можливість римлянам безпосередньо стикнутися з високою грецькою культурою. Продовжувалася торгова і військова експансія в районі Середземного моря зіштовхнула Рим, перш все, з торговою аристократичної республікою на півночі Африки, Карфагеном, паном всього Середземного моря. 1-я Пунічна (карфагенська) війна (264-241 рр..) Доставила римлянам Сицилію; далі вони зайняли Корсику, Сардинію та навіть частина Іллірії в Греції; 2-я Пунічна війна (218-201 рр..) віддала римлянам Іспанію і весь карфагенський флот. 3-я Пунічна війна (149-146 рр..) Призвела до спалення самого Карфагена Сципіоном Еміліану. Тут же були приєднані до Риму Македонія (148г.) і Греція (146г.), і таким чином до середини II ст. Рим став владикою всього Середземного моря.
Одним з найважливіших соціальних результатів усіх згаданих вище завоювань і пов'язаного з цим появи розбагатіла інтелігенції є еллінізація Риму, в корені перетворила всю духовне життя країни і народу. Замість старих аскетичних ідеалів ощадливості, праці, захисту батьківщини і життя в межах невеликої міської громади тепер розвивається прагнення до розкоші, витонченої культури і легко видобувається багатств.
Основний герой комедії - Піргополінік, воєначальник, хвалько, який хвалиться своїми подвигами на полі брані і перемогами над жіночими серцями, хоча насправді він боягуз в боях, а до жінок ненависний.
Піргополінік перебуває на службі у царя Селевка, але римські глядачі в його образі вбачали сатиру на тих римських воєначальників, які під час Пунічних воєн не блищали подвигами, а в мирній обстановці хвалилися своїми перемогами. Плавт і ім'я-то цьому герою дав в насмішку: Піргополінік в перекладі на російська мова звучить голосно - "переможець міст і веж"; та глядач розуміє, що таке ім'я треба ставити в лапках як не відповідне суті даного героя.
Хвастощі Піргополініка підтримує його Парасій Артотрог (Хлебогриз). Він каже, що пам'ятає, як Піргополінік "легіони звіяло диханням, як вітер листя або ж солому з дахів ".
Потім він додає:
А то ще ти в Індії
Одним ударом руку перебив слону
Піргополінік
Як руку?
Артотрог
Тобто стегно, я хотів сказати (26-29).
Діалог продовжується і далі в цьому ж дусі:
Піргополінік
Ти пам'ятаєш ...
Артотрог
Пам'ятаю. Сотня з половиною
У Кілікії, та сто в Скіфолатроніі,
Півсотні македонців, тридцять в Сардах - так,
Ось що народові ти вбив в єдиний день.
Піргополінік
А в сумі що?
Артотрог
Сім тисяч в загальній складності.
Піргополінік
Повинно бути, стільки. Рахунок ведеш ти правильно.
...........
Артотрог
А як ти в Каппадокії? Вбив би враз
П'ятсот одним ударом: шкода, меч був тупий!
Піргополінік
Те шваль була, піхота! А! Нехай живуть!
Артотрог
А втім, що я! Весь про це знає світ!
Піргополінік! У світі ти єдиний
І доблестю, і дивної красою своєї,
І в подвигах тобі не знайдеш рівного!
Тебе всі люблять жінки - І правильно,
Ти такий красивий! .. (42-60).
На самій-то справі цей хвалько, горе-вояка не доконаний ніяких лайливих подвигів, не переміг жодного жіночого серця. Раб Палестріон так і говорить про нього:
Мій пан ...
хвалькуватий воїн, кепський і безсовісний.
Обману і розпусти сповнений.
Повір йому - за ним так і ганяються
З доброї волі жінки, на ділі ж він
Для всіх, куди ні поткнеться, посміховисько (89-93).
Піргополінік через звідницю обманом відвіз до собі в Ефес афінську дівчину Філокомасію, зробив її своєю коханкою. Філокомасія любила юнака Плевсікла, але його не було в той час, коли Піргополінік насильно взяв дівчину до себе на корабель. Вірний раб цього юнака Палестріон поспішив поїхати до свого пана, щоб повідомити про викрадення Філокомасіі, але корабель, на якому він їхав, захопили розбійники, і бідний раб потрапив у полон, а потім був одним з розбійників подарований Піргополінік. Той привів його в свій будинок, де Палестріон і зустрів Філокомасію. Та подала йому знак, щоб він мовчав, а потім вже, залишившись з ним наодинці, "наплакалася бідолаха на долю свою":
В Афіни втекти хочу, звідси геть, -
... Того люблю я, колишнього
Афінського коханця, а воїн мені
противний, ненависний, як ніхто інший (127-129).
Палестріон зумів все ж сповістити свого молодого господаря про те, в яку біду потрапила його кохана дівчина. Юнак таємно приїхав в Ефес і оселився в будинку, сусідньому з будинком Піргополініка, у старого Періплектомена, друга його батька. Хитрий Палестріон пробив стіну в тій кімнаті, де жила Філокомасія, влаштував таємний хід і дав можливість закоханим зустрічатися. Раб Скеледр, який був приставлений, щоб охороняти Філокомасію, помітив, як вона зустрічається і цілується з якимсь юнаком в сусідньому будинку, але його переконали в тому, що це сестра Філокомасіі Діке, дуже схожа на неї, яка оселилася в сусідньому будинку зі своїм коханим.
Періплектомен, у якого оселився Плевсікл, коханий Філокомасіі, поданий Плавтом як позитивний герой. Він розумний, ввічливий, енергійний, добрий і готовий завжди допомогти людям, що потрапили в біду, і, незважаючи на те, що йому пішов уже шостий десяток, він ще повен жаги життя, готовий знову одружитися, тільки б знайти дружину хорошу, не сварливу і не марнотратці. Розумний раб Палестріон влаштовує долю свого пана Плевсікла і проводить за ніс хвалька Піргополініка. За його порадою одну з клієнток Періплектомена нарядили в багате плаття і видали за дружину цього поважного людини. Від її імені служниця передає Піргополінік кільце і просить його прийти на побачення із закоханою в нього жінкою. Піргополінік в захваті, але йому треба якось звільнитися від своєї коханки Філокомасіі. Тоді спритний Палестріон радить йому відправити жінку додому - в Афіни, тим більше що, мовляв, в Ефес приїхали її мати і сестра. Піргополінік з радістю випроваджує Філокомасію, віддавши їй навіть всі коштовності і сукні і подарувавши раба Палестріон. За Філокомасіей приходить одягнений моряком її милий Плевсікл, як би для того, щоб супроводжувати на корабель до матері. Піргополінік відправляється на побачення і потрапляє в засідку, влаштовану за задум...
