З обох давніх мов на Русі дізналися раніше грецька, а з творів, написаних на цій мові, спершу читали і перекладали переважно Священне писання, тлумачення до нього і богослужбові книги.
Навала монголів завдало сильного удару всякого роду науковому руху на Русі: починаючи з XIII століття і майже до XVIII не може бути й мови про працях в області класичної філології. Знання обох давніх мов, однак, у нас не зникло, складаючи надбання вельми обмеженого кола осіб. Перше достовірне звістка про заняттях грецької богословської літературою відноситься до XI сторіччя: літопис повідомляє про князя Ярослава, що він "собра пісьце многьі, і прекладаша від Грек на словеньское лист і спісаша книзі багато "(" Пам'ятники Старовинної Літопису ", I, 65).
Современник Ярослава, митрополит Іларіон виявляє в своєму слові "Про закон і благодаті "явні сліди знайомства з грецької риторикою. В XII столітті з проповідей Кирила Туровського видно, що йому знайомі грецькі християнські оратори; в тому ж сторіччі для чернігівського князя Миколи Святоші (помер у 1142 р.) був зробив з грецької переклад 3 невеликих творів. Про знайомство росіян з латинською мовою в XIII столітті можна здогадуватися з опису подорожі Плано Карпіні, який говорив хану, що у тата немає осіб, знайомих з російської грамотою - а між тим Карпіні вів переговори з князем Володимиро-Волинським Василько і з єпископами його князівства про з'єднання з римською церквою. У XIV столітті російський мандрівник знаходить в Греції своїх соотчічей - новгородців, які "живуть туто спісаючі в монастирі Студийском від книг священного писання ".
З Степенній книги дізнаємося, що митрополит Кипріян займався, в години дозвілля, перекладами з грецької "святих книг". Святий митрополит Олексій переводить з грецької все Євангеліє. Ці заняття грецькою мовою були все ж явищем настільки рідкісним, що поява близько 1385 поеми Георгія Пісідіі (VII століття) "Про миротворении" було відзначено навіть у Книзі. У XV столітті знання грецької мови не могло бути чужим російській суспільству вже на увазі шлюбу Іоанна III з Софією Палеолог. Знання латинської мови не було поширене: прибулих з Софією греків неодноразово призначали в посольства до іноземних дворах завдяки знанню ними латинської мови, служив тоді для дипломатичних зносин. Втім, вже в 1518 р. з імператором Максиміліаном розмовляли по-латині російський посол Володимир Племінників і його товмач Истома Малий. До XVI ж сторіччя відноситься і діяльність Максима Грека, у якого були і росіяни помічники: Димитрій Герасимов і Власій, які не знали, здається, грецької мови. За свідченням Герасимова, спосіб роботи був наступний: "Переводить Максим Псалтир з грецької толкову великому князю, а ми з Власом у нього сидимо змінних; донесе по-латиньскі, а ми позначається по-російськи писарем ". Частково допомагав роботі Максима і відомий князь Курбський , Який переклав, крім того, з грецької мови деякі з творінь Іоанна Златоустого і історика Євсевія. Курбський знав і мову латинський, що дістався йому, - каже він, - не легко: "не мало років виснажуючи по силі моєї вже в сивина, з багатьма праці привчили свого язика Римському ".
Про нерозповсюдження класичних пізнань в першу половину XVII століття свідчить Олеарій, кажучи, що "ніхто з росіян, будь він духовного або світського звання, вищого або нижчого стану, не розуміють ні слова ні по-грецьки, ні по-латині ". Ці слова, які, втім, не слід розуміти буквально, абсолютно незастосовні до другої половини того ж століття, про що свідчать також іноземці; наприклад, Генріх Лудольф прямо говорить в передмові до "Grammatica Russica" (1696), що знайшов кілька росіян, знайомих з латинською мовою. Таке поширення класичних знань стоїть у тісному зв'язку із збільшенням числа шкіл. У Південно-Західної Русі найбільше значення мала школа київська, перейменована згодом в академію; вивчення грецької та латинської мов було тут обов'язково; особливо поширене було знання латинської мови, на якому викладалися всі навчальні предмети, крім катехізису та слов'янської граматики. По-латині ж зобов'язані були говорити вихованці в класах і поза класів. За помилку в латинській мові або за одне слово, сказане по-російськи, винний піддавався суворому стягненню. Один з вихованців київської академії, Єпіфаній Славинецький, перевів "Статути громадян-повчальні від Фукідідовой історії, книги перші "і панегірик Плінія Траяну. Із Києва греко-латинська освіченість переходить і в Москву, через грека Арсенія, Єпіфанія Славинецького, Симеона Полоцького; біля останнього вчилися латинської мови піддячі Таємного наказу, причому керівництвом служив знаменитий тоді підручник португальця Альвареца, званий для стислості Альваром. У 1679 р. засновано було в Москві друкарське училище - перша в нас урядова школа з грецькою мовою, а в 1685 р. положено було заснування Слов'яно-Греко-Латинської академії. Першими діяльними наставниками її з'явилися брати Ліхуди, родом греки. Вони склали для навчання грецької мови граматику, піїтику, і риторику, рясно забезпечені прикладами з отців церкви. Древніх язичницьких письменників Ліхуди стосувалися мало. Набагато більш світський характер носила складена Ліхудамі латинська граматика, не дійшла до нас цілком; вже в першої частини її учні знайомилися з іменами і висловами кращих класичних письменників. З перших російських учнів Ліхудов відомі Ф.П. Полікарпов, склав "Лексикон треязичний" (слов'янський, грецький, латинський), був у вжитку до половини XVIII сторіччя; ієромонах Каріон Істомін, переводив блаженних Августина і Фронтів; Іов, згодом митрополит новгородський, який влаштував при своєму домі училище з древніми мовами; Паладій Роговський, що став після видалення Ліхудов на чолі академії. Протягом XVIII століття головним джерелом розповсюдження класичних знань довгий час служить як і раніше Слов'яно-Греко-Латинська академія, вчителі та учні якої цікавляться і язичницькими древнеклассіческімі письменниками, переважно з точки зору богословських і моральних питань; з'являються, почасти за наказом Петра Великого, переклади Езопа, Квінта Курцій, Епіктет, Горація, Вергілія, "Іліади" Гомера. Московському університету академія дала перше російських професорів древнеклассіческой літератури, М.М. Попівського і А.А. Барсова. У духовних семінаріях діяльно вивчали як латинська мова, на якому далі викладалися деякі предмети, так і грецький. У Московському університеті довго процвітав виключно латинську мову, на якому читало лекції величезна більшість професорів-іноземців, які не знали російської мови. У гімназії, заснованої при університеті, викладання давніх мов стояло особливо високо в ректорство Маттеї (з 1772 р.), що склав навчальну грецьку хрестоматію та опис грецьких рукописів Синодальної бібліотеки і видав, на підставі московських рукописів, кілька невідомих досі творів давньогрецької літератури. В виходили при університеті періодичних виданнях вихованці його багато перекладали з древніх і наслідували їм; А.Ф. Мерзлякова, наприклад, належить переклад еклог Вергілія і Феокріта. У 1768 р. імператриця Катерина II призначила 5000 рублів на видання перекладів з іноземних мов; всього більше між ними було перекладів із древніх мов. Перекладне напрямок у вивченні класичної філології тривало і в початку XIX століття, але з більш визначеними цілями. Успіхам класичних мов при Олександрі I сприяли політичні причини: розрив з Францією привів до зближення з Німеччиною, де Франц-Август Вольф і Вінкельман вперше встановили наукові поняття класичної філології та археології. Одним з видних насаджувачу класицизму є граф С.С. Уваров, який написав кілька творів по давньогрецькій літературі, і релігії. У бутність його міністром освіти (1833 - 1849) для керівництва гімназистам складені були чудові для того часу латинська і грецька граматики Д.П. Попова і словники Івашківський . До сорокових років з'явилися наступні найбільш великі перекази: "Грецькі класики", Мартинова (26 томів), "Життєписи ...
