На відміну отдругіх наукових проектів, HST не використовується виключно окремою групою фахівців, які розробили даний телескоп, або групою астрономів з однієї лабораторії чи інституту; в принципі, будь-яка людина може провести своє спостереження за допомогою HST.
Для проведення спостережень спомощью HST, астроном повинен надіслати до STSiC запросс викладом наукового обгрунтування неможливості проведення даного спостереження в земних умовах і опис передбачуваної програми спостережень. Запит передається в одну з комісій при STSiC по різним розділам астрономії. Кожен рік ці комісії надають ранжирування списки з пропозиціями щодо проведення спостережень в Комітет Розподілу Часу досліджень за допомогою телескопа (TelescopeAllocation Committee - TAC). Завдання комітету - скласти проект збалансованої програми спостережень для HST. Останнє слово в утвердженні цієї програми належить голові STScI.
На кожному етапі розгляду проект оцінюється за різними критеріями. Яка наукова цінність знань, які будуть отримані в результаті досліджень, і скільки коштів і часу для цього необхідно витратити? Чи досягнуто межі в дослідженні даного об'єкта наземними приладами? Наскільки ймовірний успіх досліджень?
Крім чисто наукових питань, перевіряється також фізична можливість HST спостерігати даний об'єкт/явище, тимчасові та інші вимоги до телескопу і його ресурсів.
Комп'ютеризовані спостереження в космічний вік
Вся спостереження з використанням HST повинні бути попередньо ретельно і точно сплановані, так як всі спостереження проводяться автоматично за допомогою комп'ютерів на борту телескопа. Після надходження всіх команд на борт HST, телескоп працює в автоматіческомрежіме, без зв'язку із Землею. Пошук об'єкта, підстроювання приладів, власне спостереження та ін здійснюються виключно бортовими комп'ютерами. Так як HST робить один виток навколо Землі за 95 хвилин, об'єкти спостереження занадто швидко з'являються і зникають, щоб можна було застосуват
и дистанційне керування із Землі без втрати швидкості та ефективності спостережень. Для збільшення ефективності сеанси спостережень з різних програм чергуються між собою. Таким чином переважна більшість програм вимагають не один виток для свого повного завершення.
Можливості телескопа "Hubble"
На борту HST знаходяться: дві камери, два спектрографа, фотометр, астродатчікі. Внаслідок того, що телескоп перебуває за межами атмосфери ці прилади дозволяють:
1) Фіксувати зображення об'єктів з дуже високою роздільною здатністю. Наземні телескопи рідко дають дозвіл, більше однієї кутової секунди. У будь-яких умовах HST дає дозвіл в одну десяту кутової секунди.
2) Виявляти об'єкти малої світності. Найбільші наземні телескопи рідко виявляють об'єкти слабкіше 25 зоряної величини. HST може виявляти об'єкти 28 зоряної величини, що майже в 20 разів менше.
3) Спостерігати об'єкти в ультрафіолетовій частині спектра. Ультрафіолетовий діапазон складають найважливішу частину спектру гарячих зірок, туманностей ідругіхмощних джерел випромінювання. Атмосфера Землі поглинає більшу частину ультрафіолетового випромінювання і тому воно не доступне для спостереження (HST може також спостерігати об'єкти в інфрачервоній частині спектру, однак чувствітельностьв цій частині спектру поки мала. Після установки нових приладів через кілька років після запуску, вона різко зросте).
4) Фіксувати швидкі зміни інтенсивності світла, що неможливо в земних умовах через зміни прозорості атмосфери в момент спостережень.
Прилади й оптичні системи "Hubble"
HST має на борту дзеркало Річі-Кретьєна діаметром 94,5 дюйма (2,4 м). Оптичні датчики реєструють випромінювання в діапазоні від 1160 A (ультрафіолетове випромінювання) до 11000 A (інфрачервоне випромінювання). Всі наблюдательниепрібори телескопа можуть реєструвати випромінювання в ультрафіолетовому діапазоні. Всі прилади, крім спектрографа високого дозволу, можуть реєструвати випромінювання у видимій частини спектру. Первинні інструменти, установленниена борту телескопа, не можуть регістріроватьізлученіе в інфрачервоному діапазоні (хоча планетарна камера реєструє випромінювання в діапазоні, близькому до інфрачервоного).
Всі бортове обладнання телескопа отримує енергію від двох панелей сонячних батарей або від акумуляторів (тільки під час перебування в тіні Землі).
Чого не може космічний телескоп "Hubble"
1) HST не може спостерігати об'єкти і явища на Землі, так як його система пошуку об'єктів та чутливість приладів розраховані тільки для спостережень за космічними об'єктами.
2) HST не може спостерігати за Сонцем і освітленій частиною Місяця, тому що вони занадто яскраві.
Фахівці, стежать за виконанням наукової програми досліджень, не повинні допускати таких спостережень, які можуть "засліпити" телескоп. У випадку помилки комп'ютера або людини, коли виникає така загроза, HST автоматично закриває отвір спостереження спеціальної дверкой і вимикає всі спостережні прилади.
Щоб не пошкодити прилади на борту телескопа, кутове відстань до Сонця під час спостережень має бути більше 50 В°, а до Місяця (у повній фазі) - 20 В°. Устаткування відключається також тоді, коли кутова відстань до освітленої частини диска Землі менше 20 В° або 5 В° до неосвітленій частині. За допомогою HST можна спостерігати місячні затемнення, дотримуючись необхідних заходів обережності. Затемнення Сонця Землею дозволяють спостерігати Венеру, Меркурій та інші об'єкти з малим кутовим відстанню до Сонця, протягом декількох хвилин.
Вищеперелічені обмеження можуть не враховуватися замовником при складанні свого проекту програми спостережень, тому всі вони враховуються автоматично комп'ютером при составленііобщего розкладу спостережень для HST.
Параметри телескопа "Hubble"
Характеристика
Габарити
Діаметр дзеркала
2,4 метра
Довжина апарата
13,3 метрів
Діаметр апарату
4,3 метра (без урахування сонячних батарей)
12,0 метрів (з урахуванням сонячних батарей)
Вага
11 тонн
Висота орбіти
610 км
Нахил орбіти
28,5 В°
Бортові інструменти
Планетарна камера
Високочутлива камера
Спектрограф високого дозволу
Спектрограф високої чутливості
Фотометр
Астродатчікі (для фотометрії та орієнтації)
Термін експлуатації
Більше 15 років (у міру потреби СПЕЙС Шатл буде 'піднімати' HST; всі інструменти можуть бути легко замінені у разі потреби)
