Цезар Кюї - Російський композитор, член балакиревского співдружності, музичний критик, активний пропагандист ідей і творчості "Могутньої купки", крупний вчений у галузі фортифікації, інженер-генерал. У всіх сферах своєї діяльності досяг значних успіхів, вніс вагомий вклад у розвиток вітчизняної музичної культури та військової науки. Музична спадщина Кюї надзвичайно обширно і різноманітно: 14 опер (з них 4 дитячих), кілька сот романсів, оркестрові, хорові, ансамблеві твори, твори для фортепіано. Він - автор понад 700 музично-критичних робіт.
Кюї народився в литовському місті Вільно в сім'ї вчителя місцевої гімназії, вихідця з Франції. У хлопчика рано проявився інтерес до музики. Перші уроки гри на фортепіано він отримав у своєї старшої сестри, потім деякий час займався з приватними педагогами. В 14 років він склав свій перший твір - мазурку, потім послідували ноктюрни, пісні, мазурки, романси без слів і навіть "Увертюра або щось в цьому роді ". Недосконалі й по-дитячому наївні, ці перші опуси все ж зацікавили одного з вчителів Кюї, який показав їх С. Монюшко, що жив в той час у Вільно. Видатний польський композитор відразу оцінив хист хлопчика і, знаючи незавидне матеріальне становище сім'ї Кюї, став безкоштовно з ним займатися по теорії музики, контрапункту до композиції. Всього 7 місяців провчився Кюї у Монюшко, проте уроки великого художника, сама його особистість запам'яталися на все життя. Ці заняття, як і навчання в гімназії, були перервані через від'їзд до Петербурга для вступу до військово-навчальний заклад.
У 1851-55 рр.. Кюї навчався в Головному інженерному училищі. Про систематичних заняттях музикою не могло бути й мови, але музичних вражень, перш за все від щотижневих відвідувань опери, було багато, і вони згодом дали багату поживу для формування Кюї як композитора і критика. У 1856 р. відбулося знайомство Кюї з М. Балакірєвим, що поклало початок Нової російської музичної школі. Трохи пізніше він зблизився з А. Даргомижським і ненадовго з А. Сєровим. Продовжуючи в 1855-57 рр.. свою освіту в Миколаївській військово-інженерної академії, Кюї під впливом Балакірєва все більше часу і сил віддавав музичній творчості. Закінчивши академію, Кюї був залишений при училищі репетитором по топографії з виробництвом "по іспиту за відмінні успіхи в науках в поручики ". Почалася многотрудна педагогічна і наукова діяльність Кюї, що вимагала від нього величезної праці і зусиль і тривала майже до кінця життя. За перші 20 років служби Кюї пройшов шлях від прапорщика до полковника (1875), проте його викладацька робота обмежувалася лише молодшими класами училища. Це було пов'язано з тим, що військове начальство не могло примиритися з думкою про можливість для офіцера з однаковим успіхом поєднувати науково-педагогічну, композиторську і критичну діяльність. Однак публікацією в Інженерному журналі (1878) блискучій статті "Подорожні замітки інженерного офіцера на театрі військових дій про європейську Туреччини "Кюї висувався в число найбільш видних фахівців в області фортифікації. Незабаром він став професором академії і був проведений в генерал-майори. Кюї - автор цілого ряду значних робіт по фортифікації, підручників, за яких навчалося чи не більшість офіцерів російської армії. Надалі він дійшов до чину інженер-генерала (відповідає сучасному військовим званням генерал-полковника), займався педагогічною роботою також в Михайлівській артилерійської академії і академії Генерального штабу. У 1858 р. побачили світ 3 романсу Кюї ор. 3 (на ст. В. Крилова), тоді ж він завершив в першій редакції оперу "Кавказький бранець". У 1859 р. Кюї написав комічну оперу "Син мандарина", призначену для домашнього спектаклю. На прем'єрі в ролі мандарина виступив М. Мусоргський, акомпанував на фортепіано автор, причому увертюра була виконана Кюї і Балакірєвим в 4 руки. Мине багато років, і ці твори стануть найбільш репертуарними операми Кюї.
У 60-і рр.. Кюї працював над оперою "Вільям Раткліф" (пост. в 1869 р. на сцені Маріїнського театру), в основу якої була покладена однойменна поема Г. Гейне. "Зупинився я на цьому сюжеті тому, що мені подобалася його фантастичність, невизначений, але пристрасний, схильний фатальним впливам характер самого героя, захоплював мене талант Гейне і прекрасний переклад А. Плещеєва (Красивий вірш завжди мене приваблював і мав безсумнівний вплив на мою музику) ". Твір опери перетворилося на своєрідну творчу лабораторію, в якій ідейно-художні установки балакиревцев проходили перевірку живий композиторської практикою, а самі вони на досвіді Кюї вчилися оперному письменництва. Мусоргський писав: "Ну так хороші речі завжди змушують себе шукати і чекати, а "Раткліф" більш ніж хороша річ ... "Раткліф" не тільки Ваш, але і наш. Він виповзав з Вашого художницького чрева на наших очах і жодного разу не зрадив нашим очікуванням. ... Ось що дивно: "Раткліф" Гейне ходулях, "Раткліф" Ваш - тип скаженої пристрасті і до того живий, що через Вашу музики ходулі не видно - засліплює ". Характерною особливістю опери є химерне сплетіння в характерах героїв реалістичних і романтичних рис, що вже було зумовлено літературним першоджерелом.
Романтичні тенденції проявляються не тільки у виборі сюжету, але і у використанні оркестру, гармонії. Музика багатьох епізодів відрізняється красою, мелодійною та гармонійною виразністю. Речитативи, якими пронизаний "Раткліф", тематично насичені й різноманітні за колоритом. Однією з важливих особливостей опери є добре розроблена мелодійна декламація. До недоліків опери слід віднести відсутність широкого музично-тематичного розвитку, деяку калейдоскопічність тонких по художній обробці деталей. Чи не завжди композитору вдається об'єднати частенько прекрасний музичний матеріал в єдине ціле.
У 1876 р. в Маріїнському театрі відбулася прем'єра нової роботи Кюї - опери "Анджело" на сюжет драми В. Гюго (дія відбувається в XVI в. в Італії). До її створення Кюї приступив будучи вже зрілим художником. Його композиторське обдарування розвинулося і зміцніло, значно зросла технічна майстерність. Музика "Анджело" відмічена великим натхненням і пристрасністю. Створені характери сильні, яскраві, що запам'ятовуються. Кюї уміло побудував музичну драматургію опери, поступово від дії до дії підсилюючи різноманітними художніми засобами напругу що відбувається на сцені. Він майстерно застосовує речитативи, насичені експресією і багаті по тематичному розвитку.
У жанрі опери Кюї створив багато чудової музики, вищими досягненнями стали "Вільям Раткліф "і" Анджело ". Однак саме тут, незважаючи на чудові знахідки і осяяння, проявилися й певні негативні тенденції, насамперед розбіжність між масштабністю поставлених завдань і їх практичною реалізацією.
Чудовий лірик, здатний втілювати в музиці самі піднесені і глибокі почуття, він як художник найбільш розкрився в мініатюрі і перш за все в романсі. У цьому жанрі Кюї досяг класичної стрункості і гармонії. Справжньою поезією і натхненням відзначені такі романси та вокальні цикли, як "еолової арфи", "Меніск", "Спалений лист", "Стомлена горем ", 13 музичних картинок, 20 поем Рішпена, 4 сонета Міцкевича, 25 віршів Пушкіна, 21 вірш Некрасова, 18 віршів А. К. Толстого та ін
Ряд значних творів створив Кюї в області інструментальної музики, зокрема сюїту для фортепіано "в Аржантеї" (присвячену Л. Мерси-Аржантей - популяризаторові російської музики за кордоном, автору монографії про творчість Кюї), 25 фортепіанних прелюдій, скрипкову сюїту "Калейдоскоп" та ін З 1864 р. і майже до самої смерті тривала музично-критична діяльність Кюї. Теми його газетних виступів надзвичайно різноманітні. Він із завидною постійністю рецензував петербурзькі концерти і оперні спектаклі, створюючи своєрідну музичну літопис Петербурга, аналізував творчість російських і зарубіжних композиторів, мистецтво виконавців. Статті та рецензії Кюї (особливо в 60-ті гг.) в значній мірі виражали ідейну платформу балакіревского гуртка.
Одним з перших російських критиків Кюї став регулярно пропагувати російську музику в зарубіжній пресі. У книзі "Музика в Росії", що вийшла в Парижі французькою мовою, Кюї стверджував всесвітнє значення творчості Глінки - одного "з найбільших музичних геніїв всіх країн і всіх часів ". З роками Кюї як критик став більш терпимим до художнім напрямам, не пов'язаним з "Могутньої купкою", що було пов'язано з певними змінами в його світосприйнятті, з більшою, ніж раніше, незалежністю критичних суджень. Так, в 1888 р. він писав Балакірєву: "... мені вже 53 роки, і з усяким роком відчуваю, як я отрешается помалу від всяких впливів та особистих симпатій. Це Отрадне почуття моральної повної свободи. Я можу помилятися в своїх музичних судженнях, і це мене мало бентежить, лише б моя щирість не піддавалася ніяким стороннім впливам, нічого спільного з музикою не мають ".
За своє довге життя Кюї прожив як би декілька життів, зробивши виключно багато на всіх обраних теренах. Причому композиторською, критичною, військово-педагогічної, науковою й суспільною діяльністю він займався одночасно! Вражаюча працездатність, помножена на видатне обдарування, глибока переконаність у правоті ідеалів, що сформувалися ще в молодості, - безперечні свідчення великий і непересічної особистості Кюї.
