А. В. Грунтовский, А. Г. Назарова.
Юхим Васильович Честняков народився 19 (31) грудня 1874 року в селі Шаблово Кологрівского повіту Костромської губернії в селянській родині. Він був, не рахуючи двох сестер, єдиним сином-годувальником. Таких дітей, на яких зі Згодом лягало утримання сім'ї, називали честнякамі. Звідси і прізвище.
Юхиму Васильовичу дано було народитися поетом в самому споконвічному, святому сенсі цього слова. Нужда та праця не затьмарили дитячих спогадів, але з найперших кроків подвигнув його на чудесну стезю. Не всякому дається до похилого віку зберігати живу дитячу віру в красу Божого світу: "Ранок ... Я прокинувся ... Ледь світиться світло, ще не розвиднілося. У хаті тихо і нікого немає. Тільки мухи пролетивают, та таргани шарудять по стінах ... Ліжко, де лежу, на підлозі. У лавки - светец. Холодні вугілля в коритце, і на підлозі скіпки. Хлоп-хлоп, хлоп-хлоп ... ляскають м'ялкою. Мнуть льон в селі. Тук-тук, тук-тук - молотять на токах ... Мені моторошно в хаті одному. Піднявся на ліжку і до вікна підійшов ... На вулиці іній біліє як сніг. А може, вже це і сніг навалив ... З хати я вибігаю в одній сорочині ... "1" А в голбце чуда були. Жили сусідоньки да кикимора - на подволока і під подволока. Особливо під сходами - тут місце таке ... Немов Мізгірєва тенета. А Лизун жив за Квасниця в трубі да в стодолі, а луб'яна труба виходила на стіну збоку. Коли я заглядав у трубу з голбца, там все була сажа і світилася начебто чорним лаком покрите ... Світилося зверху і чути було в трубі у-у-у ... "
З листи до І. Ю. Рєпіна від 18.12.1901г.:
"У мене пристрасть до малювання була у самому ранньому дитинстві, років з 4-х, точно не знаю. Мати моя віддавала останні гроші на папір і олівці. Коли трохи підріс, кожне Неділя ходив до приходу (4 версти) і неминуче брав у торговця Тітков сірої курильного паперу, причому подовгу милув
ався королівсько-пруськими гусарами, які прикрашали кришку скрині, вміщав весь товар Тітков. У храмі особливою моєї любов'ю користувалися Воскресіння і Благовіщення. Коли йдуть у місто, то зі сльозами молив купити "червоний олівець", і якщо привезуть за 5 к. кольоровий олівець, то я - найщасливіший на землі і готовий ніч сидіти перед лучиною за малюнком. Але такі коштовності купувалися зовсім рідко, і я ходив по річці збирати кольорові камінчики, які б фарбували. У батька ретельно зберігалися кілька лубочних картин - подарунок світового посередника, навчив батька грамоті. До мене приходили дружки, діти села, малювати і вистригати їм, причому працював "наспіл", тобто половина паперу, яку принесуть, йде мені (це така цінність), інша використовується для них. Всі дні безперервно проходили в малюванні, вистригання. Дівкам і бабам робив півників і різні витребеньки на сарафани. В подробиці вдаватися не буду. Як мучився, досліджував, домагався ... Вперше малюнок олівцем побачив у кімнаті вчительки - контур дерева, звичайна погана Копійка. Але я був у захваті. Чому в мене так не виходить? Ламав голову, вдивлявся в дерева, шмагав гілками і сучками по снігу і дивився на відбиток - не побачу чого, що б допомогло вирішити загадку. Вчителька не могла мені допомогти: вона зовсім не малювала, цей малюнок хтось подарував їй.
В самому ранньому дитинстві найсильніший вплив мала бабуся. Вона багато розповідала казок про старовину, яку любила і добре вміла передавати. Дідусь був майстер розповідати про свої пригоди: як два рази ходив пішки в Пітер (за 1000 верст) депутатом від мужиків клопотати перед паном, як відбігає від солдатчини і пр. Він розповідав і казки, і не забуду, як чудно розповідав. Від матері слухав казки і тужливі мотиви. Батько перед святами вголос читав Євангеліє. Поезія бабусі колихала, матері - хапала за серце, дідусі - підносила дух, батька - умиротворяє ... Ось обстановка мого дитинства зі включеннями тіточок, дядечків, молодих і старих, дівчат і заміжніх, і села з її незамкненою, товариською, вільним життям. "
Потім була сільська школа в селі Крутец, що в півтора верстах від Шаблова. "За сільським поглядам того часу вчитися грамоті я попросився рано. В селі вчив по буквослагательним способу дядечко Фрол. Мене не хотіли пускати, але я плакав, і відвели до Фролу жартома - прибіжить-де назад. Але я не прийшов, став так славно вчитися, що дядечко Фрол написав навіть похвальний лист. На наступний рік у версті від села відкрилася земська школа, і я вступив туди. На моє щастя вчителька була хороша. Так як вчився я славно, то вчителька і поп дуже радили по закінченні курсу поступити в повітове училище, але батьки і чути про те не хотіли. "Іль у сокола крила пов'язані? Іль шляху йому все замовлені? "- надихався я Кольцовим і сумував. Роки йшли в нерівній боротьбі, і так і залишився при них, якщо б в один прекрасний час не улепетнула з батьківського дому в місто. Вже місяць пройшов від початку занять, але доглядач прийняв мене без іспитів. Батьки помітили, що, видно, робити нічого ... "
В кологрівском повітовому училищі викладав малювання Іван Борисович Перфильев - перший професійний вчитель Честнякова, він же ставив в Кологривов самодіяльні вистави. Театр, живопис, поезія злилися у свідомості Юхима в єдине ціле. Так на все життя і залишилося у нього: писати пейзажі віршами, оповідання - Фарбами і все це разом - одна драма, одна доля.
Закінчивши у 1889 році кологрівское училище Честняков надходить у вчительську семінарію (Село Нове Ярославської губернії). Він писав: "Що стосується семінарії, то без ненависті не згадую її. Прощу чи коли-небудь наставникам і тому суспільству, яке доручило їм злочинну роль виконуватиме нелюдські викладки, що вбивають молоді сили? Але як не старалися засмітити голову і перешкодити працювати думки, - марно ... Книги та навіть навчальні предмети давали матеріал для узагальнень, і мій розум, який звик самостійно відмовитися, хоч і з гріхом навпіл ...... Але виробив свій світогляд. Фундамент отримав, споруда будівлі почалася по закінчення семінарії, коли настав останній фазис у моєму розвитку - критичне ставлення до життя у всій її складності ".
В 1894 році, отримавши звання народного вчителя Юхим Васильович призначається в село Здемірово Костромського повіту. Здемірово сусідить зі знаменитим селом Червоним - На Волзі, з майстрами якого художник, можливо, спілкувався.
Через рік його переводять в Кострому в училищі при притулку для малолітніх злочинців.
Кострома - Місто майже європейський. Юхим Васильович працює, навчається, читає. Його інтереси широкі: класична література, філософія, педагогіка.
Приїжджаючи допомагати батькам в село, Честняков познайомився з Олександром Васильовичем Пановим, що служив в селі Ілешеве в чотирьох верстах від Шаблова. Скромний і різнобічно освічений батюшка стає другом і духовним батьком Честнякова. "... Ал. В. Панов був тоді моїм ідеалом. Давно вже, але в душі живе і тепер ... "- згадував 30 років потому Юхим Васильович.
В 1896 Честнякова призначають учителем у село Углец Кінешемского повіту. Що було причиною щорічних переказів - ми не знаємо, але також дадено буде йому бродяжний пізніше в Петербурзі. Господь посилав йому людей, книги, події, з тим щоб заточити потім на півстоліття в Шаблове? ... Але це все попереду, а поки - чотири року в Кінешмі - знову навчання, книги, театральні підмостки. Позначки на полях журналів і книг зберегли його читацькі враження - думка зрілу і шукаючу.
В грудні 1899 року, заручившись листами своїх кінешемской друзів-меценатів, зібравши свої малюнки і картини, Юхим Васильович відправляється до Петербурга в надії поступити в Академію Мистецтв. Але ... освітній ценз - провінційна семінарія не давала гімназичної освіти. Честняков отримує дозвіл займатися в скульптурному музеї Академії. Нові друзі відправляють його в Куоккала до Рєпіна просити про допомогу - взяти в учні. Ілля Юхимович відчув майб...
