ратів Монгольф'є. Створюючи новий аеростат, він розробив ряд проектно-конструкторських рішень, які потім використовувалися впродовж багатьох десятиліть. Побудований їм шарльер мав сітку, обтягуючі верхню півсферу оболонки аеростата, і стропи, за допомогою яких до цієї сітки підвішувалася гондола для людей. В оболонці була зроблена спеціальна віддушина для виходу водню при падінні зовнішнього тиску. Для управління висотою польоту використовувалися спеціальний клапан в оболонці і баласт, що зберігається в гондолі. Був передбачений і якір для полегшення посадки на землю. 1 грудня 1783 шарльер діаметром більше дев'яти метрів узяв старт в парку Тюїльрі. На ньому відправилися професор Шарль і один з братів Робер, що брали активну участь в роботах по споруді шарльеров. Пролетівши 40 кілометрів, вони благополучно опустилися біля невеликої села. Потім Шарль поодинці продовжив подорож. Шарльер пролетів п'ять кілометрів, забравшись на небувалу для того часу висоту - 2750 метрів. Пробувши в захмарною височині близько півгодини, дослідник благополучно приземлився, завершивши, таким чином, перший в історії повітроплавання політ на аеростаті з оболонкою, наповненої воднем.
Аеростат над Ла-Маншем
Життя французького механіка Жана П'єра Бланшара, яка вчинила перший переліт на аеростаті через Ла-Манш, примітна тим, що є яскравою ілюстрацією переломного моменту у розвитку повітроплавання кінця XVIII століття. Бланшар почав з здійснення ідеї махають польоту. У 1781 році він побудував апарат, крила якого наводилися в рух зусиллям рук і ніг. Відчуваючи цей апарат підвішеним на мотузці, перекинутої через блок, винахідник піднімався на висоту даху багатоповерхового будинку при противазі всього 10 кілограмів. Зраділий успіхами, він опублікував у газеті свої міркування про можливість махають польоту людини. Повітряні подорожі, вчинені на перших аеростатах, а потім пошуки засобів управління їх рухом знову повернули Бланшара до думки про крилах, на цей раз у якості управління аеростатом. Хоча перша подорож Бланшара на аеростаті з крильчасті веслами закінчилося невдало, він не залишав своїх спроб і все більше захоплювався підйомом в небесний простір. Бланшар почав виступати з публічними демонстраціями польотів. Коли восени 1784 почалися його польоти в Англії, у нього з'явилася думка перелетіти на аеростаті через Ла-Манш, довести тим самим можливість повітряного сполучення між Англією і Францією. Цей історичний переліт, в якому брали участь Бланшар та його друг американський доктор Джеффрі, відбулося 7 січня 1785 року.
Життя, віддане повітроплаванню
Історія повітроплавання була історією не тільки перемог, але і поразок, а часом і драматичних доль. Прикладом тому життя Пілатр де Розьє. фізик за освітою, він одним з перших зрозумів справжнє значення винаходу Жозефа Монгольф'є. Розьє наполегливо висував ідею пілотованого повітроплавання, неодноразово заявляючи про особисту готовність здійснити політ на повітряній кулі. Наполегливість і сміливість призвели до тріумфу: Розьє став першим пілотом-повітроплавцем, зробивши 21 листопада 1783 разом з маркізом д'Арландом двадцятихвилинний політ на монгольф'єрі. За його пропозицією була змінена конструкція монгольф'єра, що будувався в 1783 році в місті Ліоні для демонстрації польоту. У новому варіанті повітряна куля був розрахований на підйом у повітря дванадцяти чоловік. І хоча ліонський монгольф'єр підняв в повітря тільки сім чоловік і через 15 хвилин знову торкнувся землі, це був перший в історії повітроплавання політ багатомісного повітряної кулі. Потім Розьє ставить новий рекорд. У польоті на монгольф'єрі разом з хіміком Пру він досягає висоти 4000 метрів. Домігшись цього успіху, Розьє повертається до думки про далеких перельотах. Тепер його мета - переліт через Ла-Манш. Він розробляє аеростат власної конструкції, який об'єднує в собі звичайний сферичний шарльер і монгольф'єр циліндричної форми. Комбінований аеростат став іменуватися Розьер. Але доля явно не була прихильною до Пілатр де Розьє. Піднявшись 15 червня 1785 в повітря разом зі своїм помічником Роменом, Розьє не встиг долетіти навіть до Ла-Маншу. Виниклий на Розьер пожежа привів до трагічної загибелі обох повітроплавців.
Від мрії до професії
Спроби реалізації керованого руху аеростатів, предпринимавшиеся у Франції в перші роки розвитку повітроплавання, не дали позитивних результатів. А інтерес широкої публіки до демонстраційним польотам поступово перетворював повітроплавання в особливий вид видовищних заходів. Але в 1793 році, тобто через десять років після перших польотів людей на аеростатах, була виявлена ​​область їх практичного застосування. Французький фізик Гітоном де Морво запропонував використовувати аеростати на прив'язі для підйому в повітря спостерігачів. Ця ідея була висловлена ​​в той момент, коли вороги Великої французької революції намагалися задушити її. Технічна розробка проекту прив'язного аеростата була покладена на фізика Кутелля. Він успішно впорався із завданням, і в жовтня 1793 року аеростат відправили в діючу армію для проведення польових випробувань, а в квітні 1794 року був виданий декрет про організації першої повітроплавальної роти французької армії. Її командиром був призначений Кутелль. Поява прив'язних аеростатів над позиціями французьких військ приголомшило супротивника: піднімаючись на висоту 500 метрів, спостерігачі могли заглянути далеко в глиб його оборони. Розвідувальні дані передавалися на землю в спеціальних коробках, які спускалися по шнурку, прикріпленому до гондолі. Після перемоги французьких військ рішенням Конвенту була створена Національна повітроплавна школа. Хоча вона проіснувала лише п'ять років, початок було покладено: повітроплавання стало професією.
Повітроплавання у Російської імперії
Вперше в Росії політ повітряної кулі без пасажирів тривалістю 6 годин здійснив француз Мінел 30 березня 1784, чим викликав величезний інтерес серед російського населення. Але вже 15 квітня 1784 року в Росії Катерина II підписала "Указ про заборону запускати повітряні кулі з 12 березня по 12 грудня (під страхом сплати штрафу 20 рублів) ", тобто в теплу пору року через можливу небезпеки виникнення пожеж.
При Олександрі I з'явилася ідея озброїти повітряними кулями російську армію. Однак далі пробних польотів вона тоді не просунулася. А першим російським повітроплавцем став штабс-лікар Кашинський, який у жовтні 1805 року самостійно здійснив політ на кулі-монгольф'єрі. Дослідники згадують також про якусь московської міщанці Іллінській, в серпня 1828 року піднялася в повітря на аеростаті власної конструкції. Але походження зіграло з нею злий жарт: повітроплавання все ще відносили до дворянської привілеї, і тому героїнею свого часу вона не стала. Історія не зберегла ні її імені-по батькові, ні біографії. Не обійшлося і без жертв: у 1847 року загинув повітроплавець Леду, чия куля вітром віднесло в Ладозьке озеро.
3 грудня 1870 було створено Російське товариство повітроплавання. А через п'ять років Дмитро Менделєєв на засіданні Російського фізико-хімічного товариства запропонував свій проект аеростата з герметично закривається гондолою для висотних польотів. В 1880 році за його ініціативи при Російському технічному суспільстві був створений повітроплавний відділ. Крім Менделєєва, свій інтерес до польотів у небі проявили Алекандр Радищев, Ілля Рєпін, Лев Толстой, Віктор Васнецов і багато інші. А в лютому 1885 року в Петербурзі на Волковому полі була організована Кадрова військова команда повітроплавців, яка проводила військові навчання з використанням аеростатів.
ХХ століття максимально демократизував польоти. У тому числі і в Російській імперії. З'явився спеціалізований журнал і аероклуб. У 1910 пройшов перший Всеросійський свято повітроплавання, в 1924 - Всесоюзні повітроплавні змагання.
