погостювати в скиту. Марія Гаврилівна, і сама скучила за Насті, охоче пише лист Патап Максимович.
А в будинку Чапуріна невесело. Господині неможется. Братик її непутний у відсутність господаря знову запив. Параша від нудьги спить непробудним сном. Настя сумує за Олексію.
У Олексія свої думи. І хочеться йому одружитися на Насті, і Чапуріна він боїться, і золото голову туманить. І вже чорна тінь пробігла між ним і Настею, щось зачула вона і загрожує коханому: В«Коль заведеться у тебе друга - розлучниці не жити ... Та й тобі не корисливо буде ... В»
Нарешті, на шостому тижні Великого посту, повернувся Чапурін додому. Дізнавшись про хворобу Манефа, дає він дозвіл дочкам відвідати ігуменю. Олексія Патап Максимович посилає в Красноярський скит, щоб застерегти батька Михайла щодо темних стуколовскіх задумів. Одночасно Чапурін натякає Олексію, що покладає на нього великі надії.
Перед від'їздом до Комаров Настя, не витерпівши душевної муки, визнається матері: В«Втратила я себе! .. Ні честі дівочої! .. Зазнала я, матінко ... В»
А в Комаров приїжджає московський вчений Василь Борисовичу, єлейний ходок по жіночій частині. Від нього Манефа випадково дізнається, що праведник Стуколов вдобавок до всього і вельми користолюбний.
Прибулий до Манефа з листом від брата Олексій бачиться і з Марією Гаврилівною, і спалахує між ними взаємне тяжіння. Для молодої вдови немов воскресла її перша любов, а в Олексія до любовної новизні наточити і користь - у Марії Гаврилівни грошей не лічено.
Фленушка зауважує, що з хлопцем коїться щось недобре, але думає, що його засмучує Настина гордість.
Так і не до інших зараз Фленушка. Манефа пропонує їй серйозно подумати про майбутньому. Коли не буде Манефа, черниці її улюбленицю поїдом заїдять. Чи не краще зараз прийняти чернецтво? Тоді б Мане
фа зробила Фленушка своєю спадкоємицею. Поки Фленушка навідріз відмовляється.
Настя, яка з того самого дня, як зізналася матері, лежить без пам'яті, нарешті приходить до тями і просить вибачення у батьків. Дівчина знає, що жити їй залишилося недовго, і просить батька простити її В«погубітеляВ». До глибини душі зворушений Патап Максимович обіцяє не чинити зла Олексію.
Так, покаявшись, і преставилася раба Божого Анастасія.
Олексій з поїздки повернувся в той самий момент, коли похоронна процесія з труною Насті вийшла за околицю села.
Патап Максимович бере з Олексія обітницю мовчання. Олексій повідомляє, що в дорозі зіткнувся з Стуколовим, Дюковим і батьком Михайлом - їх в кайданах у острог гнали.
Мар'я Гаврилівна, після зустрічі з Олексієм немов би розквітла, оголошує Манефа, що вирішила піти з обителі в місто.
За весні в Заволжя для молоді починаються гулянки. У скитах ж місця гулянням немає. Тут в цю пору ще старанніше творять молитви і служби.
А на Манефа звалюється нова біда, ще ліпше колишніх. З Пітера потайним листом повідомляють, що гряде гоніння на скити: ікони опечатують і відбирають, а монашествующих відправляють за місцем народження.
Ігуменя вирішує поки тримати ці відомості в таємниці, щоб купити в місті для скітниці будинку подешевше, сповістивши про майбутні події лише саме вузьке коло довірених матушок. Організувати з'їзд у Комарові береться Фленушка.
Перед тим як розстатися з Олексієм, Чапурин повідомив його, що Марія Гаврилівна прикажчика шукає, і він, Чапурин, їй Олексія порекомендував.
Олексій направляється в губернію і поневіряється там від неробства і невизначеності свого становища, а від Марії Гаврилівни ніяких звісток все немає.
На сороковий день Настиної кончини до Патап Максимович на поминки з'їжджається безліч гостей. Серед них і всюдисущий Василь Борисовичу, встигаючий і стихири виспівувати, і розквітлу пишність Параші Чапурин вгледіти.
Бентежить Чапурін московського начотчика своїми фривольними промовами щодо скитських вдач.
Василь Борсч вразив присутніх, а Чапуріна особливо, своїм кругозором і свіжим поглядом на речі. У Заволжя, каже він, слід заводити різні промисли, і хто першим тут буде, той незліченні бариші отримає.
І починає Чапурін зманювати начотчика до своїх торгових занять, пропонує допомогти на перших порах і радою і грошима. Як не відмовляється Василь Борсч, Чапурин стоїть на своєму.
Нарешті завзятий купець майже домагається свого. Обіцяє йому Василь Борисовичу, виконавши за шість тижнів всі дані йому в Москві доручення, перейти до Чапуріна в прикажчики. В«А сам на думці:В« Тільки б вибратися подобру-здорові В».
Мар'я Гаврилівна стала похмура і мовчазна, спить погано, тане рівно свічка на вогні. А тут ще нова турбота: отримала вона лист від брата - купив він за її дорученням пароплав і питає, кому його передати. А від Олексія ні слуху ні духу ... Нарешті появився. Без слів зрозуміли вони один одному і розійшлися тільки на зорі. Мар'я Гаврилівна залишає скит без найменшого жалю.
А Олексій майстерно грає на почуттях Марії Гаврилівни. Вона вже і пароплав на його ім'я записала, хоч вони ще не повінчані. Марія Гаврилівна вирішує сама тільки одне: вінчатися вони будуть у едіноверческой церкви (воно і гріх, та все міцніше старообрядницької).
Олексію це все одно. Йому головне - на людях покрасуватися. Він тепер одягнувся франтом, нахапався всяких В«мудрованих словецВ», і пихи у нього з кожним днем ​​додається.
витівниця Фленушка, якої наскучила єлейно Василя Борисовичу, зводить його з парашею Чапурин. Солодка здається начотчиків нова любов, але побоюється він гніву Чапуріна, та й сама Параша ні словечка не скаже (а обніматися і цілуватися горазда) ... Радий він, що відправився зі скитського черницями на прощу до чудесному граду Кітеж.
В строкатій юрбі прочан стикається Василь Борисовичу з поважним купцем Марко Данилич Смолокуровим і його красунею дочкою Дуней.
Черниці запрошують щедрого на пожертвування Смолокурова разом з Дуней погостювати в Комарове. Приєднується до них і Василь Борисовичу, вже позаздрили на Дуніна красу.
І ще один гість з'являється в Комарові - молодий купець Петро Степанович Самоквасов. Приїхав він начебто і у справах, але більш за все не терпиться йому побачитися з Фленушка, яка його третій вже рік на мотузочці водить.
І ставить вона Петру Степановичу умова: перш ніж самим вінчатися, нехай допоможе він спочатку Василья Борисовичу з парашею обкрутити. Самоквасов на все згоден, лише б улестіть свою ненаглядну.
Настала пора з'їзду матерів з усіх скитів. Цілий день велися суперечки і дебати на цьому соборі. В«Нічим він не скінчився, ні за єдиною статті нічого не вирішилиВ». Надії, які покладалися на московського витію Василья Борисовичу, прахом пішли. Чи не церковним, а світським його помисли зайняті.
Як Саме в розпал собору прискакав посланець з звісткою, що в найближчі дні почнеться розорення скитів. Почали роз'їжджатися матері за своїми скитів, щоб укрити ікони, книги і що поценнее з скитського майна від В«слуг сатаниВ».
Василь Борсч приймає пропозицію Чапуріна, який більше колишнього бажає залучити його до своїх справ.
Жінки і дівиці, які гостювали в Комарові, збираються своєю компанією і жартома починають допитувати незаміжніх, як вони з чоловіком жити збираються. Фленушка, розійшовшись, говорить, що вона б обов'язково стала чоловіком зневажати, проте незбутньо це, не стане вона матінку засмучувати, не піде з скиту. Одна Дуня Смолокурова заявила, що вийде заміж тільки по любові і буде ділити з чоловіком і радість і горе до самого кінця, а в іншому її Господь навчить ...
Речі Дуні чує опинився під вікном світлиці Петро Степанович Самоквасов.
Фленушка, виконуючи обіцянку, дане нею Манефа, пориває з Самоквасовим, але все ж вимагає, щоб він виконав обіцянку - допоміг В«обкрутити відходомВ» Василья Борисовичу з парашею. Молодий купець від свого слова не звик відмовлятися. В...
