язки": Марія продовжує обробкуруд, щоб отримати чисті солі радію, П'єр ставить тонкі досліди з уточненнявластивостей нового металу.
У сараї немає витяжних шаф, а при роботі виділяютьсяшкідливі гази, тому Марію частіше можна було побачити у дворі, оточенуклубами диму. Взимку ж і в негоду вона трудилася в сараї, при відкритих вікнах."Мені доводилося обробляти в день до двадцяти кілограмів вихідногоречовини, - згадувала М. Кюрі, - і в результаті весь наш сарай був заставленийвеликими судинами з опадами і розчинами; це був виснажлива праця -переносити мішки, посудини, переливати рідини і годинами перемішувати залізнимпрутом киплячу масу в чавунному казані ". (Коли згодом хтось назвев присутності М. Кюрі її діяльність подвижництвом, вона заперечить:"Яке це подвижництво, панове, коли все це було такцікаво! ")
Іноді вчені на кілька хвилин відриваються відприладів і склянок і починають мріяти про той день, коли вони побачать, нарешті,свій радій. "П'єр, ти яким уявляєш його собі?" "Бачиш,Марі, мені б хотілося, щоб у нього був гарний колір ".
На превеликий захоплення обох через кілька місяців вонивиявляють, що у радію є щось більше, ніж гарний колір: він постійновипромінює світло! Вечорами радій немов вабить їх до себе. Коли темніє, П'єр іМарі повертаються в сарай, де всюди - на столах, на полицях - розставленіскляні банки та пробірки з речовинами, збагаченими радієм. І старий дощатийсарай перетворюється на казкове Царство Радія. У пітьмі його, куди не глянеш,мерехтять чудесні зеленувато-блакитні вогні, як би висять у темряві. Блідесяйво осяває прекрасні схвильовані обличчя вчених ...
Минали дні, тижні, місяці, але радій завзято відмовлявсязнайомитися з людьми. Чи варто цьому дивуватися? Адже умови, в якихзнаходилися фізики, аж ніяк не сприяли вирішенню що стояла перед нимисложнейшей хімічної задачі. П'єр навіть запропонував призупинити роботу,зайнятися теоретичними дослідженнями і чекати кращих часів - тодіуспіху можна буде домогтися з меншими витратами сил. Але навіть авторитет чоловіка нев змозі похитнути рішучість Марі. І П'єр погоджується з нею.
самозабутньо праця приносить нарешті плоди: у 1902році, через чотири довгих роки з того дня, коли подружжя Кюрі оголосили проймовірне існування радію, Марі вдається виділити дещицю чистого хлористогорадію, який давав ясний спектр нового елементу. Всього десята частка грама,але вона приносить радію вже офіційне визнання.
І знову за справу - адже тепер можна ближчепознайомитися з цим незвичайним елементом, з'ясувати, чим він може бутикорисний людям. Для цього, як повітря, потрібні кошти, а сім'я Кюрі, незважаючи наблискучі наукові досягнення, продовжує ледве зводити кінці з кінцями.
Вчені мріють про нової лабораторії, де вони змогли брозгорнути великі досліди з радієм, але доля не поспішає втілити їхню мрію вжиття. Приблизно в цей час начальство П. Кюрі вирішило представити його до нагородиорденом Почесного легіону. Однак у записці, адресованій декану факультету,П'єр писав: "Прошу Вас, будьте ласкаві передати пану міністру моюподяку і поінформувати його, що не маю ніякої потреби в ордені, але вельмипотребую лабораторії ".
Навіть у тих умовах, які, м'яко кажучи,залишали бажати кращого, вченим вдавалося дізнаватися все нові і новіподробиці про радіі. Виявилося, наприклад, що він випускає не тільки промені:кожен грам цього металу виділяє на годину теплоту, достатню, щоб розтопититака ж кількість льоду.
А всього за час свого існування (поступово весьрадій розпадається, перетворюючись на інші елементи) один грам радію виділитьстільки теплоти, скільки утворюється, наприклад, при спалюванні півтонни кам'яноговугілля, але на це буде потрібно трохи менше ... 20 тисяч років.
Якщо в скляну трубку помістити маленьку дрібкусолей радію і запаяти її, а опісля декілька днів перекачати повітря з неї віншу герметичну трубку, то вона почне світитися в темряві зеленувато-блакитнимсвітлом - точно так само, як і Радієвий сіль. Великий інтерес до цього явищапроявили англійські вчені Ернст Резерфорд, Фредерік Содді, Вільям Рамзай.Спочатку було встановлено, що світіння пояснюється утворенням новогогазоподібного радіоактивної речовини, породженого з радію. Слідом за тим, в1903 році, вдалося виявити, що перетворення радію в еманацію (так першечас іменувався новий газ, названий пізніше радоном) супроводжуєтьсяпоявою вже відомого тоді газу гелію.
Роботи англійських учених поклали початок теоріїрадіоактивних перетворень елементів (до речі, сам радій утворюється в результатірозпаду урану - саме тому він вперше дав про себе знати, коли досліджувалисяуранові мінерали).
Один елемент мимовільно перетворюється в іншій -як тут не згадати середньовічних алхіміків, які прагнули отримати золото зінших металів. Значить, не так вже й погана була в принципі ця ідея. Алескільком умам ще належало народитися, перш ніж світ дізнався про те, що подібнічудеса можливі, зрозумів, чому вони відбуваються, навчився їх робити!
У Франції ж вивчення радію пішло в трохи іншомунапрямку: їм серйозно зацікавилися ... лікарі. Було виявлено ще одинвластивість цього елемента: його випромінювання викликало опіки людського тіла. П'єрКюрі добровільно піддав свою руку дії радію протягом кількох годин -шкіра спочатку почервоніла, потім утворилася рана, на лікування якої пішло більшедвох місяців. Анрі Беккерель також обпікся радієм, хоч і не за своєю полюванні:проносить деякий час в кишені жилета пробірку з сіллю радію, він відчувраптом сильне печіння. Розповідаючи про це подружжю Кюрі, Беккерель вигукнув:"Я люблю радій, але я на нього в образі".
П. Кюрі разом з лікарями проводить ряд дослідів поопроміненню тварин. Результати приголомшливі: руйнуючи хворі клітини, радійдопомагає вилікувати рак шкіри - хвороба, проти якої медицина завжди булабезсила. Незабаром вже багато паризьких хворі дізнаються чудодійну силурадіотерапії.
Перший час подружжя Кюрі забезпечують лікарівпробірками з еманацією радію, але новий вид лікування знаходить усе більшеприхильників, і скромна лабораторія фізиків вже не може задовольнити попит нарадієві препарати.
Лікувальні властивості радію привертають увагупромисловців. З Америки на адресу Кюрі приходить лист: у Буффало наміченобудівництво радієвого заводу, і американські технологи просять вчених дати їмвідомості, необхідні для розробки проекту. Подружжя можуть, запатентувавши своїідеї і закріпивши таким чином право на промисловий видобуток радію, витягти зцього велику матеріальну вигоду. Їм дуже потрібні гроші, але справжні вчені невважають себе власниками радію - їх дітище належить усім людям. У Буффаловідправлено лист з детальними вказівками, як витягати радій з руд. Чим швидшепочне працювати завод, тим більше людей зцілить радій. Це для Кюрі дорожчебудь-яких грошей.
Завод з виробництва радію для медичних цілейспоруджується і в Європі - його будує французький промисловець Армі де Ліль.Людина освічена і прогресивний, він починає видавати на свої коштинауковий журнал "Радій", присвячений питанням радіоактивності.
Однак цьому передували події, що зіграли великуроль в житті подружжя Кюрі. 1903 став для них багато в чому переломним. У червніМарі з успіхом захищає докторську дисертацію. Влітку того ж року Лондонськекоролівське товариство запрошує П'єра зробити доповідь про радіі. Прибулих вАнглію подружжя чекає захоплений прийом. Їх радо зустрічає лорд Кельвін.Вчений, ім'я якого відоме всьому світу, пишається своєю дружбою зчудовими французькими фізиками. Кюрі дарують йому скляну ампулу зрадієм, і великий старець з юнацьким запалом показує цей безціннийподарунок своїм колегам. На доповіді П. Кюрі присутній весь цвіт англійськоїнауки. П'єр демонструє вражаючі "здібності" радію:чарівні сили, які таяться в цьому елементі, примушують світитися екран,покритий сульфідом цинку, діють на загорнуті в чорний папірфотопластинки, розряджають на відстані електроскоп, зігрівають навколишнійповітря.
Успіх перевершив усі очікува...
